La teología contextual es una filosofía cristiana que intenta ver los principios de la Biblia al margen de su contexto cultural. Los aspectos de la teología contextual incluyen adaptar prácticas no cristianas para propósitos cristianos, decidir qué declaraciones bíblicas se aplican solo a la cultura original y determinar cómo se aplican los principios bíblicos a la nueva tecnología. Algunas de estas facetas se pueden ver en los sermones y en las cartas del Nuevo Testamento.
Un aspecto de la teología contextual, conocido como inculturación, busca adaptar cualquier pieza compatible de una cultura no cristiana para propósitos cristianos. Por ejemplo, el 25 de diciembre fue originalmente una fiesta pagana que se celebraba en la antigua Roma para celebrar el sol invencible. Cuando algunos romanos se hicieron cristianos, tomaron muchos aspectos de la conocida fiesta pagana y los usaron para celebrar el nacimiento de Cristo, en la fiesta que ahora se conoce como Navidad.
Un ejemplo bíblico de inculturación se puede encontrar en el sermón de Pablo en Hechos 17: 22-31. Hablando en Atenas, Grecia, Pablo citó a filósofos y poetas griegos para demostrar que Jesucristo se levantó de entre los muertos. Al utilizar poetas conocidos, Pablo facilitó que los atenienses aceptaran su mensaje. Este mismo tipo de contextualización se muestra cuando un ministro cita una película o un libro actual para ilustrar su punto.
Considerar la relevancia cultural de una declaración bíblica es otro aspecto de la teología contextual. Ciertas declaraciones bíblicas se consideran universales, relevantes para todas las personas y culturas, mientras que otras son culturales y se aplican solo en la cultura original. Un ejemplo común se encuentra en 1 Corintios 11: 4-7, que establece, entre otras cosas, que las mujeres no deben afeitarse la cabeza. Muchos estudiosos creen que las prostitutas de los santuarios se afeitaban la cabeza. Por lo tanto, muchos creen que el mandamiento cultural era que las mujeres no se afeitaran la cabeza, mientras que la declaración universal es no vestirse como prostitutas.
Cualquier cosa que la Biblia no aborde específicamente también puede discutirse bajo la teología contextual. Por ejemplo, los autores bíblicos no tenían cosas como automóviles, teléfonos celulares y televisores. La teología contextual busca encontrar los principios subyacentes de los mandamientos bíblicos y aplicarlos a la cultura moderna.
Muchos cristianos recomiendan mucha cautela al usar la teología contextual. Si bien deben tenerse en cuenta las diferencias entre el primer siglo y la cultura moderna, la mayoría de los teólogos instan a que las declaraciones se consideren universalmente relevantes a menos que exista una fuerte evidencia de lo contrario. De lo contrario, las personas podrían simplemente ignorar todos los comandos que les resulten más difíciles de seguir.