La teor?a del consumidor es una teor?a en econom?a que trata de explicar la relaci?n entre las opciones de compra de un consumidor y los ingresos. La idea detr?s de la teor?a del consumidor es que los consumidores intentar?n comprar los productos que les dar?n los m?s altos niveles de beneficio o disfrute por la cantidad de dinero que pueden permitirse gastar. Con un presupuesto limitado, comprar?n productos menos costosos si los precios aumentan y m?s costosos si los precios bajan. Asimismo, comprar?n productos m?s caros si sus ingresos aumentan y productos menos costosos si sus ingresos disminuyen. Los consumidores toman estas decisiones en un esfuerzo por maximizar el beneficio que reciben a cambio del dinero que gastan.
La teor?a supone que los consumidores gastar?n solo el dinero que realmente tienen y no explica el ahorro de dinero. Esto se llama restricci?n presupuestaria. Seg?n la teor?a del consumidor, la restricci?n presupuestaria afectar? las decisiones de gasto del consumidor al limitar sus elecciones. Si un consumidor puede gastar solo el dinero que tiene, entonces se debe eliminar cualquier opci?n que cueste m?s. Por ejemplo, al comprar un refrigerador con un presupuesto de $ 800 d?lares estadounidenses (USD), un consumidor elegir? el mejor modelo por esa cantidad o menos, pero no elegir? un modelo con un costo de $ 900 USD.
A continuaci?n, la teor?a del consumidor analiza las preferencias. En general, la teor?a supone que el consumidor prefiere un grupo de productos empaquetados, lo que com?nmente se denomina paquete. Un consumidor a menudo preferir? un paquete sin tener en cuenta la marca, sino que basar? una decisi?n de compra en algo como la cantidad de productos en el paquete o el tama?o del paquete. Por ejemplo, un consumidor podr?a preferir un paquete con botellas extra grandes de champ? y acondicionador de la marca A en lugar de un paquete de botellas m?s peque?as de champ? y acondicionador de la marca B. Sin embargo, si las botellas son del mismo tama?o, es posible que el consumidor no tenga preferencia por ninguna de las marcas, lo que se denomina indiferencia.
La teor?a del consumidor tambi?n analiza un factor llamado efecto de sustituci?n. Este factor establece que si el precio de un producto sube, el consumidor tendr? que elegir comprar menos o sustituirlo por un producto menos costoso para comprar la cantidad deseada. En la mayor?a de los casos, el consumidor sustituir? el producto menos costoso cuando se enfrente con esta opci?n. Por ejemplo, si el consumidor generalmente compra una marca de caf? en particular y el precio sube, probablemente cambiar? a una marca de caf? menos costosa. Alternativamente, si los precios bajan, el consumidor puede optar por comprar m?s de la marca menos costosa, pero generalmente cambiar? a su marca preferida y m?s costosa.
El efecto ingreso es otro factor en la teor?a del consumidor. El efecto ingreso indica que si el ingreso del consumidor aumenta, ?l o ella podr? comprar m?s de un producto deseado. El consumidor tambi?n podr?a optar por sustituir un producto diferente que anteriormente era demasiado costoso para su presupuesto.
Un ejemplo del efecto ingreso ser?a si una mujer generalmente compra una determinada marca de bolsos de mano porque la marca est? dentro de su presupuesto, pero realmente quiere una marca de bolso m?s cara. Si sus ingresos aumentan, generalmente cambiar? de marca y comprar? la marca deseada y m?s cara. Por el contrario, si los ingresos del consumidor disminuyen, generalmente cambiar? a una marca menos costosa.
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