También conocida como terapia centrada en la persona o psicoterapia rogeriana, la terapia centrada en el cliente es un enfoque del asesoramiento psicológico que permite que el paciente tenga una gran influencia en la estructura y progresión de la terapia. Desarrollado en las décadas de 1940 y 1950 por el Dr. Carl Rogers, este enfoque requiere que el terapeuta trabaje con el paciente para crear un entorno seguro y sin prejuicios para cada sesión. La creación de este refugio seguro hace posible que el paciente resuelva sus problemas sin vergüenza ni vacilación para ser totalmente franco durante el tiempo que pasa con el terapeuta.
Aunque se considera algo único para su época, la terapia centrada en el cliente se ha convertido en uno de los modelos de psicoterapia más populares. Dentro del ambiente seguro que se establece mediante los esfuerzos conjuntos del paciente y el terapeuta, es posible articular todos y cada uno de los pensamientos o sentimientos que son importantes para el proceso de recuperación. En su mayor parte, el paciente realiza la mayor parte de la comunicación verbal. El terapeuta escucha con atención, hace preguntas aclaratorias para asegurarse de que capta el significado de las palabras pronunciadas por el paciente y lo ayuda a explorar posibles formas de superar el trauma actual y disfrutar de la vida al máximo.
La terapia centrada en el cliente no crea un entorno en el que el terapeuta le diga al paciente lo que debe pensar o hacer. En lugar de proporcionar respuestas o soluciones para el paciente, el papel del terapeuta es ayudar al paciente a encontrar sus propias respuestas. Este proceso, aunque a veces es lento y engorroso, tiene el beneficio de ayudar al paciente a desarrollar confianza en su capacidad para afrontar situaciones de la vida, examinarlas y, en última instancia, encontrar una manera de afrontarlas de forma eficaz.
Durante todo el proceso de la terapia centrada en el cliente, el terapeuta debe mantener un enfoque de apoyo y sin prejuicios para el paciente y las sesiones. Cualquier aporte del terapeuta tiene como objetivo ayudar al paciente a encontrar respuestas a sus preguntas y acercarse a la resolución de lo que le está causando angustia. Debido a la inversión en la relación cliente-terapeuta, el terapeuta puede sentirse libre de compartir experiencias de la vida que pueden proporcionar al paciente elementos en los que pensar, pero nunca de una manera que exprese disgusto o emociones negativas hacia el paciente.
Además de funcionar en sesiones de terapia con un solo paciente, la terapia centrada en el cliente también se puede emplear con éxito en terapia grupal o familiar. Con la terapia de grupo, el psicólogo puede optar por invitar a ciertos pacientes a participar en un grupo de personas que están lidiando con problemas similares. La terapia familiar puede ser útil cuando existen problemas dentro de una unidad familiar que requieren una discusión en un ambiente seguro y sin amenazas. En ambas situaciones, el terapeuta sigue funcionando como un facilitador en lugar de proporcionar a los participantes instrucciones específicas sobre cómo resolver sus problemas.