La terapia de conversión o terapia reparativa es el intento de cambiar el comportamiento homosexual, convirtiendo a una persona de homosexual a heterosexual. Presupone que la homosexualidad es un comportamiento y una elección en lugar de una orientación sexual, y que dado el entorno terapéutico apropiado, las personas pueden «convertirse» a la heterosexualidad. Las terapias involucradas varían y son muy controvertidas. El principal argumento en contra de esta forma de terapia es que considera la homosexualidad como un «estado de enfermedad» que presumiblemente se puede «curar».
Una amplia gama de organizaciones profesionales no aprueba la práctica de la terapia de conversión, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Asociación Estadounidense de Consejería y la Asociación Estadounidense de Psicología. La Organización Mundial de la Salud solo respeta este tratamiento cuando lo usan personas que desean cambiar su orientación debido al dolor psicológico al descubrir sentimientos homosexuales, y esta puede ser una guía para los terapeutas en los EE. UU., Pero solo para aquellos que practican esta forma de terapia.
Algunos creen que una razón por la que la terapia de conversión todavía existe en muchas formas es debido a las primeras definiciones cuando comenzaron la psiquiatría y la terapia, lo que sugiere que la homosexualidad era patológica. Sigmund Freud, aunque cree que todas las personas son bisexuales, tiene algunos escritos que apoyan este punto de vista. Incluso el Manual de Diagnóstico y Estadística fue muy claro en la década de 1950 acerca de trazar la línea entre la homosexualidad y la enfermedad mental.
A medida que pasaba el tiempo, las actitudes y la investigación con respecto a la homosexualidad cambiaron la mente de muchos, pero no de todos. El aumento del activismo en la comunidad homosexual y en organizaciones como Padres y Amigos de Lesbianas y Gays (PFLAG) crea una mayor aceptación de la idea de que los homosexuales quizás nacieron y no se hicieron. Sin embargo, esto todavía chocó contra varias personas con puntos de vista religiosos fundamentales, donde la homosexualidad puede ser vista no solo como enferma sino también inherentemente pecaminosa.
Por lo general, la terapia de conversión continúa existiendo principalmente como unida a comunidades religiosas fundamentales. La opinión más amable es que el comportamiento homosexual es una elección incorrecta y que los homosexuales están expresando una preferencia en lugar de una orientación. El objetivo es reducir esta preferencia a un nivel aceptable para que, en su lugar, se puedan explorar las relaciones heterosexuales. La mayoría de las personas que practican esta terapia no creen que eliminarán por completo los pensamientos homosexuales de las personas que la experimentan, pero esperan reducirlos hasta el punto en que no influyan en el comportamiento.
Hay varias técnicas que pueden emplearse en la terapia de conversión, incluida la hipnosis, la terapia de aversión y la terapia de grupo. Las personas pueden asistir a sesiones de terapia únicas o pueden ir a instalaciones que trabajan en este tema. Algunas terapias emplean métodos como la culpa, particularmente la culpa religiosa, pero esto es muy variable.
No existen muchos estudios que demuestren la efectividad de la terapia de conversión. Parece tener una baja tasa de éxito y la mayoría de la comunidad médica se resiste a estudiarlo, ya que lo ha abandonado. La mayoría de los terapeutas convencionales encuentran esta terapia repugnante dado lo que se entiende actualmente sobre la homosexualidad, y no estarían interesados en intentar llevar a cabo una terapia de conversión en ninguno de sus clientes.