La terapia con gusanos es el uso de gusanos o larvas de mosca para limpiar y promover la cicatrización de heridas abiertas. También conocida como terapia de desbridamiento de gusanos (MDT), es una de las formas más seguras y efectivas de tratar heridas abiertas que están infectadas o cubiertas de carne muerta. Las larvas utilizadas para la terapia de gusanos se crían en granjas de moscas limpias y se desinfectan antes de su uso en humanos o animales. Los tipos más comunes de larvas de mosca que se utilizan son las de mosca verde y mosca verde, aunque también se pueden utilizar otras especies de moscas.
El uso de la terapia con gusanos para tratar heridas ha existido durante cientos de años; incluso hay pruebas de que se utilizó en la antigua civilización maya. También se utilizó durante el período del Renacimiento en Europa. Sin embargo, muchas de las historias más notables sobre el uso de la terapia con gusanos provienen de tiempos de guerra. Los médicos durante la Guerra Civil estadounidense, durante la cual los suministros médicos eran escasos, hicieron un gran uso de los gusanos para tratar las heridas de guerra, probablemente salvando cientos de vidas. Los gusanos también se utilizaron en las dos guerras mundiales.
El estudio científico y el uso de la terapia con gusanos en Estados Unidos comenzó a fines de la década de 1920. Los científicos observaron que los gusanos reducen el olor de las heridas a las que se aplicaron y aceleraron la curación, y pronto el uso de gusanos se generalizó. Durante las décadas de 1930 y 1940, se escribieron más de 100 artículos médicos sobre esta forma de terapia y se trató a cientos de pacientes. Sin embargo, el uso de gusanos se extinguió cuando la penicilina se hizo más disponible a mediados de la década de 1940.
Hay varias formas en que los gusanos facilitan la curación de heridas. La primera forma es comer la carne necrótica o muerta, lo que facilita el crecimiento de piel nueva. También comen cualquier bacteria en la herida. Las secreciones de los gusanos contienen varios tipos de materia antibacteriana, que mata cualquier bacteria que los gusanos no hayan comido y al mismo tiempo evita que nuevas bacterias infecten la herida. Los gusanos también masajean la herida a medida que se mueven, lo que también ayuda a estimular la curación y el crecimiento de piel nueva.
La terapia con gusanos se reintrodujo en la década de 1990. Desde entonces, el uso de gusanos ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos y se ha investigado a través de varios estudios médicos intensos. Las mejoras en el uso de gusanos, incluida la introducción de una cataplasma que mantiene a los gusanos en su lugar y fuera de lugar, los han convertido en una opción de tratamiento más eficaz. Los gusanos se están utilizando más ampliamente como una forma de combatir cepas de bacterias resistentes a los antibacterianos en heridas abiertas y húmedas. Aunque existen límites sobre cómo se puede utilizar la terapia con gusanos, cada vez hay más médicos y hospitales que reintroducen la terapia con gusanos como una opción segura y rentable para muchas afecciones.