La terapia de infusión intravenosa es la administración de medicamentos insertando una aguja hipodérmica directamente en una vena y permitiendo que la medicación pase a través de ella. Por lo general, los medicamentos se administran mediante un método de goteo intravenoso (IV) para garantizar que no ingrese aire al torrente sanguíneo. Esto requiere que el medicamento se almacene en una bolsa y se libere lentamente en un tubo que se adjunta a la aguja. La terapia intravenosa suele ser mucho más rápida y eficaz que tomar medicamentos por vía oral y permite una distribución más completa de los medicamentos por todo el cuerpo.
El uso de la terapia de infusión intravenosa normalmente se reserva para afecciones que requieren tratamiento inmediato o con aquellas que deben administrarse de manera programada, lo que significa que no todos los medicamentos pueden administrarse al cuerpo a la vez. Algunos medicamentos solo se pueden administrar por vía intravenosa, como muchos medicamentos contra el cáncer. La mayoría de las veces, la terapia de infusión intravenosa se realiza en un hospital.
Las agujas intravenosas se insertan con mayor frecuencia en las venas de los brazos o las manos, aunque ocasionalmente se pueden usar las de los pies o las piernas. En los bebés muy pequeños, las venas ubicadas en el cuero cabelludo son otra opción. Las venas ubicadas en el pecho o el abdomen no se pueden usar en absoluto.
Los pacientes que se someten a una terapia de infusión intravenosa generalmente están confinados a una cama durante muchas horas. La cantidad de confinamiento que será necesaria está determinada por el tipo y la cantidad de medicamento que se recibirá; a veces, una sesión tarda varios días en completarse. Durante este tiempo, es importante que el paciente se relaje y tenga actividades que hacer mientras tiene limitaciones de movimiento. Esto hará que la experiencia sea menos dolorosa y el tiempo pasará más rápido.
Los efectos secundarios más comunes relacionados con la terapia de infusión intravenosa son dolor y enrojecimiento en el sitio de inserción. En algunos pacientes, también pueden aparecer hematomas. Pueden presentarse efectos secundarios adicionales dependiendo del tipo de medicamentos que se administren, por lo que los pacientes deben discutirlos con un proveedor de atención médica. Es probable que se coloque un vendaje o un apósito sobre el sitio de la inserción para prevenir cualquier sangrado excesivo, especialmente en aquellos con problemas de sangrado o que están tomando anticoagulantes.
Algunas afecciones que se tratan con mayor frecuencia mediante la terapia de infusión intravenosa incluyen cáncer, varios tipos de artritis, enfermedad de Crohn, ciertas afecciones de la piel y esclerosis múltiple. En algunos casos, también se pueden administrar líquidos por vía intravenosa. A veces, es posible que se necesiten medicamentos tanto antes como después de la terapia de infusión. Se anima a los pacientes a comentar cualquier inquietud con su médico.