Ashley es una niña que vive en los Estados Unidos y tiene una discapacidad que le impide desarrollarse más allá de la capacidad mental de alrededor de tres meses. Con el fin de mantenerla pequeña y móvil, ayudarla a permanecer en el hogar y protegerla de los depredadores sexuales a medida que envejece, los padres de Ashley le quitaron los botones mamarios, le hicieron una histerectomía y le administraron altas dosis de estrógeno para prevenirla. de crecer. Esta colección de cirugías ha sido etiquetada como el «tratamiento Ashley». Desde entonces, ha habido un debate sobre la ética médica de este tratamiento. Algunas personas apoyan este tratamiento, mientras que a otras les horroriza.
La condición que evita que Ashley se desarrolle mentalmente se llama encefalopatía estática. Una persona con esta afección puede desarrollarse normalmente físicamente, pero es posible que no se desarrolle más allá de la capacidad mental de un bebé. En el caso de Ashley, a los nueve años, no podía tragar, alimentarse sola ni levantar la cabeza. El tratamiento Ashley se administra a los niños con el fin de ayudarlos a mantenerse más móviles y ayudar a aliviar las molestias que puede causar la pubertad.
Una parte del tratamiento de Ashley consiste en eliminar los botones mamarios de una paciente. Cuando un niño es pequeño, los senos son solo del tamaño de una almendra. Al eliminarlos, se elimina la incomodidad causada por acostarse con los senos más grandes. También previene el riesgo de una cirugía de mama más adelante en la vida. La extirpación de los senos también puede ayudar a disuadir cualquier tentación sexual que pueda experimentar un cuidador masculino en caso de que se le llame en el futuro.
Una histerectomía, la extirpación quirúrgica del útero de una mujer, también es parte del tratamiento de Ashley. La extirpación del útero evitará que la mujer menstrúe y, como tal, evitará los calambres, el sangrado y las molestias que puede ocasionar la menstruación. También eliminó la posibilidad de embarazo. Además de la histerectomía, la atenuación del crecimiento se administra como parte del tratamiento de Ashley. Al introducir grandes cantidades de estrógeno en el cuerpo, el crecimiento de una persona se puede atrofiar, lo que facilita que los cuidadores la lleven consigo.
Los defensores del tratamiento Ashley dicen que estas cirugías y tratamientos ayudan a mejorar la calidad de vida de la persona discapacitada. Facilita que la carguen e interactúe con otros miembros de la familia. Otros piensan que es deshumanizante y constituye una esterilización ilegal. De hecho, Disability Rights Washington, un grupo que busca proteger los derechos de los discapacitados, descubrió que realizar una histerectomía en Ashley sin una orden judicial era una esterilización ilegal. Es probable que ambas partes continúen debatiendo sobre la ética médica de este tratamiento, y ambas partes continúen teniendo fuertes opiniones sobre la validez y legalidad del tema.