La fototerapia para la psoriasis implica el uso de dos cepas de luz ultravioleta, UVA y UVB, para reducir la psoriasis, una afección en la que se acelera la producción de células de la piel. La luz solar se ha utilizado para tratar la psoriasis durante más de un siglo. Los únicos tipos de luz ultravioleta que han demostrado ser beneficiosos en el tratamiento de la psoriasis son los rayos UVA y UVB.
Las células de la piel suelen tardar entre 21 y 28 días en reemplazarse, pero este proceso se acelera de dos a seis días en los pacientes con psoriasis. La psoriasis se presenta como una placa psoriásica, que se eleva, áreas rojas de la piel causadas por el aumento del número de vasos sanguíneos necesarios para acomodar el aumento en la producción de células. Estas áreas rojas están cubiertas con «escamas» de color blanco plateado, una acumulación de células de la piel que esperan ser eliminadas.
La placa de psoriasis se presenta con mayor frecuencia en los codos, las rodillas, la zona lumbar y el cuero cabelludo, pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. La psoriasis también puede ocurrir en áreas más sensibles como la ingle, los genitales y las axilas; estas áreas generalmente no tienen escamas pero están elevadas y rojas. La psoriasis puede ser dolorosa, causar picazón y dolor y, en casos graves, puede agrietarse y sangrar.
Fototerapia es el término que se le da al tratamiento de la psoriasis con luz ultravioleta. Para que los rayos UVA sean beneficiosos en el tratamiento de la psoriasis, deben combinarse con psolaren, un agente químico que hace que la piel sea más sensible a los rayos UVA. Este tratamiento combinado, llamado PUVA, se introdujo en la década de 1970. Psolaren se puede tomar en forma de tabletas o como aceite de baño, pomada o loción. Después de un tiempo establecido determinado por un profesional de la salud, la piel se expone a la radiación UVA en un gabinete de radiación, que es similar en apariencia a un cubículo de ducha, o con el uso de una unidad portátil pequeña, dependiendo del tamaño del área. requiriendo tratamiento.
Se deben usar anteojos protectores cuando comience el tratamiento con psolaren para evitar daños en los ojos, que también se vuelven más sensibles a los rayos UVA con el uso de psolaren. Las gafas deben usarse incluso en interiores, porque los rayos UVA pueden penetrar el vidrio. Pueden pasar hasta tres meses de tratamiento antes de que se observe una mejoría en la apariencia de la psoriasis. Una vez que se completa el tratamiento, la piel puede permanecer libre de psoriasis hasta por seis meses.
La fototerapia para la psoriasis con UVB se ha utilizado desde la década de 1920. Se recomienda UVB para la psoriasis que no ha respondido a otros tratamientos. Es la longitud de onda de la luz solar responsable de causar la mayoría de las quemaduras solares. La longitud de onda de UVB que es beneficiosa en la terapia de luz para la psoriasis es una banda muy estrecha entre 300 y 313 nanómetros. La terapia UVB se administra dentro de una cabina de radiación a través de tubos de luz ultravioleta. Se deben usar gafas de sol dentro del gabinete para evitar daños en los ojos.
Debido a que la exposición prolongada a la luz ultravioleta puede tener efectos secundarios potencialmente graves, un profesional de la salud debe calcular con cuidado y precisión la cantidad de luz ultravioleta. La fototerapia para psoriasis suele durar períodos de entre seis y 12 semanas, según el tipo de fototerapia, con tratamientos hasta tres veces por semana y al menos 48 horas entre tratamientos para permitir que la piel se recupere. Los posibles efectos secundarios del uso de la terapia de luz para la psoriasis incluyen quemaduras solares, picazón, piel seca, pecas, envejecimiento prematuro de la piel y cáncer de piel. La crema hidratante debe aplicarse generosamente después de cada tratamiento para minimizar la sequedad y la picazón. Las sensaciones persistentes de picazón o ardor deben comunicarse con un profesional de la salud lo antes posible.