El tinnitus es el sonido percibido de un zumbido en los oídos y es un síntoma de daño en el oído interno. Dado que el tinnitus es un ruido percibido, no existe una forma objetiva de medirlo o tratarlo físicamente. La terapia de reentrenamiento para el tinnitus utiliza poco ruido junto con técnicas psicológicas para ayudar a la persona a perder conciencia de la sensación de timbre.
La terapia de reentrenamiento del tinnitus fue desarrollada por el Dr. Pawel Jastreboff a mediados de la década de 1980 y publicada oficialmente para la comunidad médica en 1990. Como profesor de la Universidad de Yale, Jastreboff investigó para descubrir los diferentes tonos y tonos de tinnitus con el fin de desarrollar tratamientos para los diversos niveles de ruido. Después de entrevistar a personas con tinnitus, descubrió que no a todas las personas les molestaban los ruidos y que algunos se habían acostumbrado bastante a ellos. La investigación de Jastreboff también concluyó que no había una diferencia significativa en el volumen del ruido, sino más bien en la percepción individual del ruido por parte de la persona.
Después de que su investigación concluyó que algunas personas que padecían tinnitus podían ignorar los sonidos de timbre, a Jastreboff se le ocurrieron los principios centrales de su modelo de terapia de reentrenamiento de tinnitus. Se basó en la noción de que toda la información sensorial ocurre dentro de varios niveles del sistema nervioso y finalmente termina en la corteza cerebral, el área del cerebro responsable de la conciencia perceptiva. Él creía que los ruidos que ocurren a diario, como el zumbido de un refrigerador o los automóviles que pasan, no son tan notorios para las personas porque sus sistemas nerviosos saben que los ruidos son insignificantes y no requieren una señal auditiva para la corteza cerebral.
Jastreboff creía que el sistema nervioso podría ser entrenado para procesar los ruidos de tinnitus como insignificantes, un método conocido como habituación. La primera condición de la terapia de reentrenamiento del tinnitus es eliminar cualquier asociación psicológica negativa relacionada con los sonidos del tinnitus, y la segunda condición es mantener la capacidad del paciente para detectar los ruidos durante el tratamiento. Si el paciente no sabe cómo darse cuenta de los ruidos durante el tratamiento, es posible que no pueda volver a entrenarlos activamente.
La terapia de reentrenamiento del tinnitus generalmente dura de uno a dos años e implica que un paciente use un dispositivo de transmisión de ruido detrás de la oreja cuando el tinnitus es más frecuente. Un terapeuta transmite un ruido de banda ancha bajo a través del dispositivo porque el silencio puede empeorar temporalmente el tinnitus. Dado que el dispositivo de transmisión de ruido cubre el silencio que empeora el tinnitus, un paciente puede comenzar a sentirse menos molesto por los ruidos y dejar de asociar las emociones negativas con el tinnitus. Se cree que las frecuencias de banda ancha estimulan el sistema nervioso para reprogramarlo y, en última instancia, ver el tinnitus como un ruido insignificante, en lugar de un ruido estresante o molesto.