La terapia del humor, a veces llamada terapia de la risa, es el uso del humor para lograr un alivio físico y emocional del dolor y el estrés. La terapia del humor se emplea con mayor frecuencia junto con otros tratamientos y terapias para ayudar al paciente a afrontar una enfermedad. Las enfermedades a largo plazo, como el cáncer, crean estrés físico y emocional y muchas instalaciones utilizan la terapia del humor para ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente. Aunque no existe evidencia científica de que la terapia del humor tenga beneficios medicinales, se ha demostrado que la risa estimula ciertos sistemas del cuerpo y ayuda a aliviar el estrés.
La intención de la terapia del humor es hacer que los pacientes se rían y encuentren el humor en la vida cotidiana. Las instalaciones implementan la terapia del humor creando un ambiente, como una habitación o un salón, que es cómodo y donde los pacientes pueden ir a experimentar el humor. Algunas instalaciones emplean comediantes o locutores cómicos, mientras que otras también pueden ofrecer libros, películas y música divertidos. El propósito de la terapia del humor, independientemente de su implementación, es hacer reír a los pacientes.
En muchos sentidos, la terapia del humor es similar a la terapia con mascotas en que ninguna de las dos tiene la intención de proporcionar beneficios medicinales, pero ambas estimulan el cuerpo para que se relaje y creen emociones positivas. Los efectos físicos de la risa incluyen un aumento de los niveles de oxígeno, una mayor frecuencia cardíaca y un aumento de la circulación sanguínea. También se cree que se liberan ciertas endorfinas que pueden ayudar a aliviar el dolor y el estrés.
La cantidad de instalaciones que utilizan la terapia del humor está creciendo todo el tiempo. Los hospitales infantiles y los centros de tratamiento del cáncer son los principales tipos de instalaciones que utilizan la terapia de la risa. Se continúa investigando los beneficios de la terapia del humor, ya que muchas instalaciones informan resultados positivos de sus programas. Al final, lo que se sabe con certeza es que la terapia del humor brinda oportunidades adicionales para que los pacientes terminales se diviertan y el resultado puede ser una reducción del dolor y el estrés junto con un aumento en la calidad de vida.