Una conmoción cerebral es una lesión cerebral causada a menudo por un golpe en la cabeza, que puede producir síntomas temporales o de largo plazo como pérdida de memoria, zumbidos en los oídos, desorientación, vómitos, fatiga, dolores de cabeza y mareos. El tiempo de recuperación de una conmoción cerebral generalmente se basa en la gravedad de la conmoción cerebral y, por lo general, varía desde descansar durante unos minutos hasta descansar durante un mes con una observación cuidadosa del desarrollo, regreso o empeoramiento de los síntomas durante el período de descanso. La rehabilitación será más prolongada si el paciente ha sufrido una conmoción cerebral antes o si el paciente desarrolla un síndrome posconmoción cerebral, en el que los síntomas persisten durante el período de reposo o regresan cuando el paciente reanuda la actividad normal. El descanso para la recuperación de una conmoción cerebral generalmente significa limitar la actividad física, dormir tanto como sea posible y restringir la lectura y el tiempo frente a la pantalla.
La mayoría de las asociaciones médicas dividen las conmociones cerebrales en tres grados según los síntomas y, por lo general, adaptan el tiempo de recuperación de la conmoción cerebral al grado de la conmoción cerebral si no se han sufrido conmociones cerebrales previas. Las conmociones cerebrales de grado uno no implican pérdida del conocimiento y los síntomas duran de cinco a quince minutos y se tratan descansando unos minutos y luego volviendo a la actividad normal o al juego. Cuando las conmociones cerebrales no implican pérdida o menos de cinco minutos de pérdida del conocimiento y los síntomas de la conmoción cerebral duran más de 15 minutos, se clasifican como de grado dos y se tratan con un período de descanso que dura una semana. Se requiere un período de descanso de dos a cuatro semanas para las conmociones cerebrales de tercer grado, que involucran cualquier pérdida del conocimiento. No se deben observar síntomas durante el período de descanso o después de reanudar la actividad, o es necesario un descanso continuado.
Cuando un paciente sufre una segunda conmoción cerebral, la recuperación se prolonga. La recuperación de una conmoción cerebral de grado uno requiere un período de descanso de dos semanas, y la recuperación de una conmoción cerebral de grado dos requiere un período de descanso de al menos un mes. Las conmociones cerebrales de tercer grado se evalúan minuciosamente y el neurólogo determina el período de descanso. El síndrome posconmoción cerebral es más común en personas que han sufrido múltiples conmociones cerebrales y requiere un descanso adicional y, a veces, evaluaciones neurológicas y escáneres cerebrales.
Durante las cuarenta y ocho horas inmediatas siguientes a una conmoción cerebral, el médico puede ordenar que un amigo o familiar observe al paciente para ver si los síntomas de la conmoción están empeorando o si aparecen nuevos síntomas. Un médico también puede pedirle al cuidador que despierte al paciente cada pocas horas para verificar los síntomas y devolver al paciente al hospital si los síntomas cambian. El período de descanso para la recuperación de una conmoción cerebral debe incluir descanso físico, dormir, tiempo limitado frente a la pantalla y no usar drogas de venta libre o alcohol, a menos que lo apruebe un médico. Una vez que se completa el período de descanso, el paciente debe volver a la actividad normal muy lentamente, observando el regreso de cualquier síntoma de conmoción cerebral y debe consultar a un médico si los síntomas regresan.