La terapia expresiva, también conocida como terapia de artes creativas, utiliza artes creativas como la música, la danza, el teatro y la escritura como una forma de terapia. El concepto más importante detrás del uso de la terapia expresiva es que usar la imaginación para crear arte ayuda a promover la curación física y mental. Cuando se utiliza este tipo de terapia como tratamiento, se le da más importancia al acto de crear que a producir una obra de arte completa.
La terapia expresiva se usa a menudo en hospitales, centros de salud mental, centros para personas mayores y en programas de abuso de sustancias. Las escuelas también pueden usar este tipo de programa para estudiantes con necesidades especiales, o para todos los estudiantes, como una forma de integrar las artes en las lecciones. Además, este tipo de programa se utiliza a menudo como una forma de psicoterapia, especialmente para los niños.
Los niños a menudo no tienen las habilidades verbales para articular sus sentimientos, pero pueden ser capaces de representarlos o dibujarlos. Esto hace que las artes creativas sean muy útiles para ayudar a los niños a expresar sentimientos de los que tal vez no puedan hablar. A menudo se anima a los niños a jugar, dibujar o representar escenas utilizando muñecos u otros juguetes para proporcionar información al terapeuta sobre cómo el niño percibe e interactúa con su mundo. Este tipo de terapia también se puede utilizar como una forma continua de tratamiento para niños, adolescentes y adultos con síndrome de Asperger, autismo y otros trastornos neurológicos.
Muchos profesionales de la terapia expresiva animan a sus pacientes a probar diferentes formas de expresión artística en función de sus necesidades y preferencias. El terapeuta generalmente sugerirá al paciente que pruebe varios enfoques diferentes, como la danza, la música o el arte, para determinar qué es lo que más le ayuda. Alternativamente, algunos terapeutas pueden especializarse en danza, teatro u otro tipo de arte creativo. Además, el tipo de sesión de terapia a la que asisten los pacientes puede dictar la forma de artes creativas utilizadas. Por ejemplo, la terapia de grupo se presta bien al teatro y la danza, mientras que el arte o la escritura pueden ser más adecuados para la terapia privada o familiar.
La terapia expresiva también es una forma útil de fisioterapia. Participar en artes expresivas como el teatro y la danza es una forma positiva para que las personas que se recuperan de un accidente o lesión se pongan en contacto con su cuerpo. Es particularmente útil porque la fisioterapia y la terapia de rehabilitación a menudo son dolorosas y frustrantes, y el uso de la danza y otras artes creativas generalmente se percibe y experimenta como algo más relajado y agradable.