La conexión entre la neutropenia y la quimioterapia es que la quimioterapia puede causar neutropenia. La neutropenia es un trastorno de la sangre que se caracteriza por un número inusualmente bajo de neutrófilos. Un componente principal del sistema inmunológico innato, los neutrófilos son la principal defensa contra las bacterias en la sangre, previniendo infecciones. La quimioterapia se utiliza como tratamiento para el cáncer, enfermedades autoinmunes y enfermedades inflamatorias, aplicando medicamentos que son selectivamente tóxicos para un microorganismo, virus o bacteria en particular.
La neutropenia es un efecto secundario común de la quimioterapia y aproximadamente la mitad de los pacientes que se someten a este tratamiento experimentan la conexión entre la neutropenia y la quimioterapia. Los agentes quimioterapéuticos atacan a las células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas, e interfieren con la producción de ADN. Esto también afecta a las células normales como los neutrófilos. La quimioterapia reduce la cantidad de neutrófilos que produce la médula ósea, lo que resulta en neutropenia inducida por quimioterapia (NIC).
Durante la quimioterapia, el recuento de neutrófilos generalmente comienza a disminuir aproximadamente una semana en cada ronda de tratamiento, alcanzando el punto más bajo aproximadamente de siete a 14 días después de que finaliza la ronda. Por lo general, la médula ósea reanudará la producción normal de neutrófilos y los niveles aumentarán, alcanzando niveles normales después de tres o cuatro semanas. Una vez que se alcanza un nivel normal, se pueden administrar más rondas de quimioterapia. El sistema inmunológico está reprimido, por lo que generalmente se administran antibióticos al paciente durante este período.
La NIC es un ejemplo de la conexión entre la neutropenia y la quimioterapia, y se produce cuando la quimioterapia reduce la cantidad de neutrófilos por debajo del límite inferior normal aceptado de 2,500 por microlitro, o 1,500 por microlitro entre los negros y las personas de ascendencia del Medio Oriente. Un recuento absoluto de neutrófilos de 1,000 a 1,500 por microlitro se clasifica como neutropenia leve, 500 a 1000 es moderado y menos de 500 es grave. Esto posteriormente deja al paciente en un mayor riesgo de infección bacteriana, que, dependiendo de la gravedad, puede ser potencialmente mortal.
Los síntomas de NIC incluyen fiebre, escalofríos, sepsis, úlceras en la boca y dolor de garganta. Otros síntomas incluyen diarrea y enrojecimiento y / o hinchazón dolorosa alrededor de los sitios de la herida. La infección a menudo se produce por bacterias que ya están presentes en la piel y en el intestino, como el estafilococo, que en condiciones inmunitarias normales no causarían infección. La NIC se diagnostica con un hemograma completo, que incluye un recuento diferencial de glóbulos blancos e identifica el porcentaje de neutrófilos presentes. A veces, se realizará una biopsia de médula ósea para determinar la causa específica.
El tratamiento de la NIC puede incluir un medicamento antibiótico o antimicótico para ayudar a combatir la infección. El factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF) también podría usarse para estimular la producción de neutrófilos en la médula ósea. También se pueden administrar corticosteroides, transfusiones de granulocitos y terapia de inmunoglobulina intravenosa cuando un paciente experimenta la conexión entre la neutropenia y la quimioterapia.
La prevención de infecciones también es clave. Se alienta a los pacientes que se someten a quimioterapia a lavarse las manos rigurosamente, para evitar grandes multitudes o el contacto con personas infectadas y evitar ciertos alimentos que aumentan el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos, como verduras crudas, quesos blandos y carnes poco cocidas. En casos graves, se puede imponer la hospitalización en una sala de aislamiento y el uso de guantes, batas y máscaras para cualquier contacto.