Un cirujano puede volver a colocar una extremidad o reparar un hueso roto, pero a menudo se necesita fisioterapia para restaurar la función del paciente. La fisioterapia, en términos generales, implica la manipulación directa de músculos, articulaciones y otras partes del cuerpo afectadas por una lesión o enfermedad crónica. A menudo implica entrenamiento de fuerza, tratamientos térmicos, masajes y ejercicios supervisados. Los regímenes individuales a menudo dependen del tipo de lesión o afección, la edad del paciente y los tratamientos especializados recetados por un profesional médico.
A veces, la fisioterapia se usa para abordar la lesión en sí y otras veces se usa para ayudar al paciente a compensar la pérdida de uso. Los fisioterapeutas pueden utilizar el entrenamiento de fuerza, por ejemplo, para hacer más llevadera la vida en un andador o en una silla de ruedas. Otras formas de terapia pueden realmente mejorar el rango de movimiento del paciente o la realineación del área afectada. Es posible que los pacientes tengan que aprender a usar su mano no dominante o desarrollar un nuevo estilo de caminar para acomodar una prótesis.
La fisioterapia también puede implicar el uso de aparatos ortopédicos, andadores u otras ayudas para la movilidad. Se puede alentar a los pacientes a ejercitar las áreas lesionadas mientras usan dispositivos de apoyo. La terapia con agua también se puede usar para reducir la cantidad de peso que se coloca sobre una extremidad lesionada. Las sesiones de terapia también pueden duplicar las condiciones que los pacientes pueden enfrentar en el trabajo o en el hogar durante un día típico.
El campo, al igual que otras ocupaciones relacionadas con la medicina, sigue creciendo en demanda. Los fisioterapeutas profesionales pasan por al menos cuatro años de capacitación a nivel universitario, con un gran énfasis en la fisiología y biología humanas. La mayoría de los candidatos también pasan años trabajando directamente con terapeutas experimentados antes de buscar sus propias licencias para ejercer. Hay muchos trabajos diferentes disponibles para alguien con un título en este campo, incluso en hogares de ancianos, centros de rehabilitación, equipos deportivos profesionales y hospitales. Muchas personas continúan su formación y se convierten en supervisores o médicos privados para las necesidades de atención médica domiciliaria.