La terapia intravenosa, o terapia intravenosa, consiste en administrar líquidos esenciales directamente en la vena. Los medicamentos o nutrientes específicos se guardan en una bolsa de plástico flexible y un tubo de plástico largo se extiende desde el fondo de esta bolsa. Se conecta una aguja hipodérmica al extremo del tubo de plástico y se inserta en la vena. La terapia intravenosa puede ser necesaria por diversas razones. Este tipo de terapia es la forma más rápida de administrar medicamentos en todo el cuerpo.
Hay varias venas o sitios que se utilizan para la colocación de una vía intravenosa. Las venas que se utilizan con más frecuencia se encuentran en el antebrazo. Ocasionalmente, también se pueden usar las venas del dorso de las manos. Si por alguna razón no se pueden usar estas venas comunes, se puede colocar una vía intravenosa en una vena de la pierna o del pie, aunque esto es muy raro. Un bebé recién nacido puede tener venas en los brazos o piernas que son demasiado pequeñas para la terapia intravenosa, en cuyo caso se pueden usar las venas del cuero cabelludo.
Las agujas intravenosas se colocan en lo que se conoce como venas periféricas. Esto significa que la vía intravenosa solo se inserta en la piel y no en el pecho o el área abdominal. La aguja tiene una cubierta de plástico llamada cánula, que en realidad es un pequeño catéter extendido. Después de la inyección inicial con la aguja intravenosa, se puede retirar la aguja. Un catéter de cánula permanece fijo dentro de la vena y así es como se administran los líquidos esenciales durante la terapia intravenosa.
El catéter de cánula viene en diferentes tamaños o calibres y se usan para diferentes cosas. Por ejemplo, un bebé necesitará una cánula de tamaño muy pequeño. Las cánulas de tamaño mediano se utilizan para cosas como transfusiones de sangre o donaciones de sangre. Cuanto mayor sea el número del calibre, menor será la cánula. Las cánulas grandes se utilizan normalmente en situaciones de emergencia para administrar los líquidos esenciales de inmediato.
Durante la terapia intravenosa, pueden surgir ciertas complicaciones. Si el lugar de la inyección no se mantiene limpio, puede producirse una infección. Las venas son muy frágiles y cuando la aguja y la cánula no se colocan correctamente en la vena pueden dañarse o romperse. Además, el sangrado excesivo también puede ser una complicación de la terapia intravenosa. Cuando la terapia intravenosa se usa durante un período prolongado, la cánula debe cambiarse cada 96 horas para evitar infecciones.