Los efectos secundarios comunes de los laxantes pueden incluir dependencia de los laxantes, ya que el uso excesivo puede alterar la base y el ensamblaje del intestino delgado. Las deficiencias de vitaminas y la deshidratación también pueden ser efectos secundarios comunes de los laxantes. Los cálculos renales pueden ocurrir con el abuso de laxantes y con el mal funcionamiento de los riñones. Otro efecto secundario potencial puede incluir la interacción con otros medicamentos, lo que hace que ciertos medicamentos pierdan su efecto o potencia.
Los efectos secundarios de los laxantes, como la deshidratación grave y, como resultado, la eliminación del suministro esencial de electrolitos del cuerpo, pueden ser graves. Se sabe que se produce un ritmo cardíaco irregular en personas con niveles bajos de potasio y magnesio. Cuando se abusa de los laxantes, puede causar un efecto a largo plazo de heces acuosas y diarrea. Estos pueden llegar a ser mortales si no se controlan.
Uno de los efectos secundarios de los laxantes más comunes se conoce como efecto rebote. Cuando se usan laxantes de manera regular, el tracto intestinal y el intestino delgado pueden estancarse e inactivarse. Esto, a su vez, puede causar estreñimiento crónico, a menudo más grave que los síntomas que surgieron en el inicio original.
La hinchazón del estómago y los intestinos puede ser otro efecto secundario común de los laxantes asociado con el uso moderado a excesivo. El edema, también conocido como hinchazón, puede ser causado por la cantidad excesiva de líquido que se retiene en el estómago o el tracto gastrointestinal (GI). La hinchazón gastrointestinal es a menudo un síntoma de un uso excesivo de laxantes y estos síntomas pueden intercambiar con los síntomas contrastantes de la diarrea.
Los calambres moderados son a menudo un efecto secundario común de los laxantes, especialmente de aquellos elaborados con ingredientes agresivos. Algunos laxantes están hechos para ser suaves y pretenden causar calambres mínimos o nulos. En los laxantes que incorporan altas cantidades de fibra, estos productos pueden aumentar los calambres intestinales en ciertas personas.
Otros efectos secundarios de los laxantes menos comunes son la presencia de sangre en las heces, lo que conduce a deficiencias de hierro o posible anemia. La anemia hace que el cuerpo tenga deficiencia de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son esenciales para distribuir el oxígeno que sustenta la vida desde los pulmones a áreas cruciales del cuerpo, incluidas las estructuras de los tejidos corporales.
En casos de abuso prolongado de laxantes, pueden ocurrir efectos secundarios más graves. Cuando las personas abusan del uso de laxantes durante varios años, puede haber una correlación directa entre ese abuso y la incidencia de cáncer de colon. Si bien este factor es especulativo entre los expertos médicos, el riesgo ciertamente puede estar presente. El uso de laxantes para bajar de peso es una forma común de abuso de laxantes y se considera un riesgo de otras complicaciones.