La terapia primaria, también conocida como terapia primaria del grito, fue desarrollada por Arthur Janov, PhD. Janov creía que las personas solo pueden progresar terapéuticamente accediendo al dolor psicológico a través de una experiencia emocional.
Janov creía que la terapia de conversación o el tratamiento psicológico que implica hablar sobre una situación o un problema no son efectivos. Dijo que esto se debe a que la parte del cerebro que realiza un razonamiento superior, la corteza, no puede afectar la fuente real del dolor psicológico que reside en otras áreas del cerebro. La terapia primaria no se dirige a la corteza, sino al sistema nervioso y a la parte inferior del cerebro.
Se cree que la entrada no procesada, o «dolor», en mayúscula de Janov, se almacena en el sistema nervioso humano para su procesamiento posterior. Según la teoría de la terapia primaria, las personas solo pueden determinar sus verdaderos sentimientos y necesidades experimentando todo su Dolor. En algunos de sus escritos, Janov afirma que Pain en realidad no duele, porque solo es sentimiento. Dice que el sufrimiento real proviene de bloquear o reprimir los sentimientos.
Este tipo de terapia recibió mucha atención en 1970, cuando el cantante John Lennon acudió a Janov y su esposa Vivian para recibir tratamiento. Más tarde, Lennon habló sobre cuánto le ayudó la terapia y dijo que influyó en su álbum de John Lennon / Plastic Ono Band. Algunas personas piensan que la banda Tears for Fears también se inspiró en la terapia, como se ve en la letra «grita, grita / déjalo salir». Además, otras letras de Tears for Fears contienen referencias a la terapia primaria, y los miembros de la banda han mencionado a Arthur Janov en muchas entrevistas.
La terapia primaria ha caído en desgracia, pero todavía existe. Comenzando con cinco sesiones individuales por semana durante tres semanas, el paciente puede unirse a las reuniones de grupo una o dos veces por semana e ir a sesiones privadas cuando sea necesario. A diferencia de la terapia de conversación tradicional, las citas no duran un período de tiempo determinado, sino que duran todo el tiempo que necesite el paciente.
El objetivo es lograr que los pacientes se vuelvan «primarios» o revivan un sentimiento doloroso del pasado. El Primal se puede medir aumentando la temperatura corporal, el pulso y la presión arterial que conducen a la sensación real, y luego bajando por debajo del punto de partida. Después de Primaling, los pacientes informan tener nuevos conocimientos.
Arthur Janov ha escrito extensamente sobre la terapia primaria. Recomienda que las personas interesadas en él comprueben cuidadosamente las credenciales de un terapeuta. Un terapeuta debe estar capacitado en The Primal Institute o The Primal Foundation para ser un Primal Therapy capacitado. Arthur Janov actualmente dirige The Primal Foundation con su segunda esposa, mientras que su ex esposa Vivian Janov dirige The Primal Institute.