La tierra marginal es generalmente tierra que tiene poco o ningún valor asociado debido a las condiciones del suelo, las características del paisaje, las condiciones climáticas u otros factores similares. La tierra es a menudo propiedad o mantenida, al menos en cierta medida, por un organismo gubernamental. Si bien la tierra puede ser barata de comprar en algunos casos, rara vez es una inversión inteligente porque no tiene mucho potencial para atraer a otros compradores.
Los desiertos son a menudo una de las causas más comunes de tierras marginales. La tierra en un ambiente desértico solo es hospitalaria para muy pocas especies. Los cultivos no se pueden cultivar en la tierra, y tiene muy poco propósito que no sea para las especies que están adaptadas específicamente para ese tipo de ambiente.
Otro ejemplo de tierra marginal es aquella cerca de las llanuras de inundación o en una cuenca de marea. En muchos casos, la tierra experimenta inundaciones regulares al menos una vez al año. Las cuencas de marea pueden inundarse dos veces al día en o cerca de las mareas altas. Este tipo de tierra es inutilizable para cultivos o desarrollo. Para hacer que parte de esta tierra sea utilizable, algunas casas pueden construirse sobre pilotes o con otras características especiales para que sean adaptables a las condiciones, pero la tierra todavía se considera marginal debido al gasto adicional requerido para desarrollarla.
Si bien los paisajes de montaña pueden ofrecer hermosos paisajes para aquellos que disfrutan del senderismo o están de vacaciones, algunas de estas tierras tampoco valen mucho. Las características del paisaje como las montañas pueden dañar el valor de la propiedad porque los cambios de elevación y los ángulos pronunciados hacen que sea imposible construir viviendas o cultivar. Si bien esto puede garantizar que el paisaje permanezca prístino y relativamente intacto, no hace nada por el valor monetario real de la tierra marginal.
En muchos casos, las tierras marginales limitan con tierras de muy alto valor. Por lo tanto, los compradores deben comprender que solo porque un terreno parezca estar en una buena área, puede que no lo sea. Por ejemplo, la propiedad de playa a menudo es muy valorada, pero también está cerca de lo que se considera tierra marginal, como la susceptible a las mareas o la tierra con nutrientes muy limitados. Por otro lado, a veces una característica de la tierra marginal, como un pantano o una montaña irregular puede contribuir al valor de la tierra adyacente porque mejora la vista.
Determinar si una tierra es marginal generalmente no es muy difícil. Por lo general, una simple observación del sitio puede determinar si hay problemas. Aquellos preocupados por el contenido de nutrientes del suelo pueden hacerse pruebas de suelo para ver si hay alguna deficiencia. Algunas tierras marginales pueden venderse como un paquete con tierras más útiles, por lo que los compradores deben estar seguros de lo que están obteniendo y de la cantidad de tierra útil.
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