La tinta china, también llamada tinta china o china, es una tinta negra simple hecha de carbón. Se ha utilizado de una forma u otra desde la antigüedad y se convirtió en estándar para la escritura y la impresión en el mundo occidental a principios del siglo XX. En su forma más básica, esta tinta es simplemente un pigmento de carbono, como el hollín de la madera quemada o la resina, llamada negro de la lámpara, mezclada con agua para formar un líquido.
A menudo, la tinta de India contiene un aglutinante o adhesivo para hacer que el producto final sea más duradero y, a veces, también contiene perfume. A veces se ve en forma de una torta o palo duro que debe humedecerse antes de su uso, y otras veces como un líquido.
Esta tinta se utilizó tanto en el antiguo Egipto como en China, donde se utilizó originalmente para proporcionar contraste en los jeroglíficos tallados. En el siglo XII EC, la tinta india se había vuelto común en Roma. Se pueden lograr diferentes tonos de negro con hollín de diferentes materiales. Si bien un aglutinante temprano típico puede haber sido gelatina, la goma laca se ve comúnmente hoy en día.
A principios del siglo XX, la tinta india se convirtió en la tinta más popular para imprimir y escribir en Occidente. Sin embargo, cuando se hace con una carpeta de goma laca, no es ideal para plumas estilográficas, ya que tiende a obstruirlas. Aunque no se encuentra tanto en la vida cotidiana como antes, la tinta tiene varios usos especializados en la actualidad. Es un medio preferido para las historietas, por ejemplo. También es la tinta tradicional utilizada en la caligrafía china y japonesa.
La tinta china también se usa en microbiología para preparar portaobjetos. Por lo general, se usa como color de fondo para resaltar la cápsula de la bacteria, que permanece clara. Las células bacterianas se tiñen de manera similar con violeta de metilo, lo que les permite aparecer como un color púrpura brillante.