Un bajo es un instrumento de cuerda diseñado para tocar las notas más bajas en una pieza musical. En una banda o conjunto, el bajo generalmente toca un acompañamiento de la guitarra principal. Puede ser acústico, semiacústico o eléctrico y, aunque es similar a una guitarra, el bajo tiene algunas diferencias importantes.
En lugar de las seis cuerdas estándar de una guitarra, el bajo generalmente tiene cuatro cuerdas, aunque hay modelos con cinco o más. Las cuatro cadenas están afinadas a EADG, de menor a mayor, y generalmente están afinadas con E a 41.3 Hz. Aunque algunos bajos no tienen trastes, la mayoría tiene 24 trastes para lograr un rango de al menos dos octavas por cuerda.
Los bajos eléctricos semi-acústicos y eléctricos son los bajos más comúnmente tocados. El desarrollo de la versión eléctrica comenzó con la era del jazz en algún momento a principios del siglo XX. En la música orquestal, varios bajistas combinaron y crearon los sonidos del acompañamiento. A medida que la música de jazz evolucionó, los músicos buscaron la manera de que un solo músico tocara el acompañamiento para que pudiera escucharse sin ser ahogado por los otros instrumentos.
Hoy en día, el bajo eléctrico es un instrumento que siempre se encuentra en bandas en vivo que tocan música clásica y sureña de rock, heavy metal, jazz y blues. Tanto los bajos semiacústicos como los eléctricos se pueden tocar con varios amplificadores dependiendo de la configuración. Un modelo semi-acústico es hueco en el medio, lo que logra resonancia para el sonido sin un amplificador, pero tiene componentes eléctricos en el cuello para que también se pueda tocar con un amplificador, por lo que es una opción versátil.
El tipo de bajo que elige un músico se basa en gran medida en las preferencias personales y el sonido que está tratando de lograr. Cada parte, el cuello, el cuerpo y las pastillas, puede ser exclusiva del diseño de una marca. La mayoría de los cuerpos están hechos de madera, como la caoba o el aliso, y están lacados o encerados para mejorar el grano. El diseño y el color son casi tan importantes como la calidad del sonido para muchos jugadores.