La Torá es el texto clave del judaísmo. Específicamente, se refiere a los cinco libros que constituyen el comienzo del Tanaj, la Biblia hebrea. En un sentido más general, a veces puede usarse simplemente para indicar todo el cuerpo de la ley judía, incluido el Tanakh, el midrash y el Talmud.
Los cinco libros de la Torá son Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Todos estos libros se le atribuyen a Moisés, como se lo dijo directamente Dios. La Torá da la historia del mundo y del pueblo judío, así como las 613 leyes que les fueron transmitidas. Algunas de las leyes del texto no se dan directamente, pero se insinúan lo suficiente como para que maestros posteriores derivaron las leyes y las registraron finalmente en el Talmud.
Cuando la Torá le fue revelada a Moisés es un tema de debate. Algunos sostienen que los cinco libros le fueron entregados a Moisés durante su comunión con Dios en el monte Sinaí en 1280 a. C. Otros creen que Dios le dio los libros a Moisés durante toda su vida. Otros creen que la mayoría de los cinco libros le fueron contados a Moisés a lo largo de su vida, pero que algunos pasajes, como los que describen la muerte de Moisés, fueron escritos más tarde por Josué o algún otro profeta.
En el judaísmo ortodoxo, se cree que no solo el mensaje general de la Torá es importante, sino que las palabras reales e incluso las marcas aparentemente menores contienen lecciones dadas por Dios al hombre. Esta creencia es parte de la razón por la que el texto se ha conservado tan bien a lo largo de los milenios.
Para garantizar una reproducción perfecta de la Torá, se utilizan métodos rigurosos para copiar el texto sagrado. Las copias hechas de esta manera se conocen como sefer Torá. Está escrito en un tipo especial de pergamino conocido como gevil, tratado con harina, enzima de avispa y sal. La Torá completa contiene precisamente 304,805 letras, con exactamente 42 líneas por columna. La ubicación de cada personaje es crucial, al igual que la estilización de las letras. Como era de esperar, la capacidad de hacer un sefer de la Torá es una habilidad altamente especializada y, a lo largo de la historia, la copia de una comunidad ha sido valorada como una de sus posesiones más preciadas.
Dada la dificultad de crear la Torá ritualmente adecuada, abundan las versiones impresas, tanto para uso personal como para el uso de comunidades que no pueden pagar una Torá sefer. Estos textos impresos se conocen como chumashismo, que significa «Libro de los Cinco». Un Chumash a menudo contiene no solo la Torá sino también otros textos.
La Torá también es conocida por varios otros nombres, siendo los más comunes “Los cinco libros de Moisés” y “El Pentateuco”. Ésta y otras dos grandes secciones forman el Tanakh. Inmediatamente después de la Torá están los libros de los profetas, que constan de ocho libros y cubren los siete profetas mayores y los 12 profetas menores. Después de los libros de los profetas están los escritos, que constan de 11 libros, desde los Salmos hasta las Crónicas. Aunque la Torá y los libros que la acompañan están en un orden establecido, se entiende que no están ordenados cronológicamente, sino que a menudo se ordenan en función de los conceptos que abordan.