El modismo inglés «espuma en la boca» es fácil de entender una vez que se ha explicado. Simplemente significa estar extremadamente furioso. La expresión proviene de uno de los síntomas de la rabia que se observan en perros, gatos y otros mamíferos. Una persona que comienza a echar espuma por la boca está peligrosamente fuera de control debido a la ira, no puede ser calmada ni controlada, y debe evitarse.
La rabia es menos común ahora que antes, por lo que la expresión no es tan transparente como lo hubiera sido cuando se acuñó por primera vez. A principios del siglo XX, incluso los habitantes de las ciudades tenían más oportunidades de ver animales con rabia porque, incluso después de que las vacunas estuvieron disponibles, muchos dueños de mascotas no se vacunaron. Además, a los perros y gatos domésticos se les permitió el libre acceso a las calles y allí se mezclaron con animales salvajes. No era raro que los animales en los hogares y en las calles comenzaran a formar espuma por la boca de repente y mostraran otros signos de rabia.
Los animales rabiosos pierden todo el control y parecen enloquecidos de ira. No pueden tragar, por lo que la baba burbujeante les sale por la boca abierta. Los animales rabiosos atacarán a cualquiera que se acerque, incluso a un amado dueño o alguien que esté tratando de ayudar.
La expresión es una forma de hipérbole. La hipérbole es un recurso literario que exagera o exagera una idea o imagen para lograr un efecto, y es común en modismos como este. Obviamente, incluso las personas más iracundas no hacen espuma por la boca literalmente como lo hace un animal rabioso. No obstante, cuando un jefe, cónyuge o incluso un extraño está tan furioso que se ha perdido todo el control, el objetivo de la ira puede sentirse tan asustado como lo sentiría si esa persona estuviera realmente rabiosa.
No solo se usa para describir a otra persona, las personas a menudo incorporan este idioma en una historia que están contando sobre cómo algo los enojó mucho. La narrativa típica en la que el hablante se identifica a sí mismo como espumoso por la boca generalmente se entrega con una sensación de asombro, como si el comportamiento del hablante estuviera tan fuera de la norma que fuera irreconocible. Esto se alinea con la realidad de la rabia porque los animales rabiosos se comportan en contra de su naturaleza. Las criaturas nocturnas como los mapaches o los murciélagos aparecen durante el día, las mascotas pasivas se vuelven feroces y los animales enérgicos se comportan como si estuvieran agotados.
La rabia se transmite a través de mordeduras, y las personas en presencia de un animal rabioso deben alejarse de él lo más rápido posible. Cualquiera que se enfrente a alguien que “echa espuma por la boca” también es mejor que se aleje de la situación. Eso es porque aquellos que han alcanzado ese nivel de ira están, como animales verdaderamente rabiosos, mucho más allá de la razón.