Un dreidel es una peonza de cuatro lados que se usa para jugar durante Hanukkah. Cada uno de los cuatro lados muestra un personaje diferente: monja, gimel, hey y shin.
El juego que se juega con un dreidel es un juego de apuestas simple, con cada uno de los lados de la parte superior indicando lo que debe hacer el jugador que gira. Cada jugador comienza con una pequeña cantidad de cualquier moneda que se esté utilizando para el juego, ya sean centavos, caramelos pequeños o alguna otra ficha. Al comienzo del turno de un jugador, coloca una ficha en el bote colectivo y luego hace girar el dreidel.
Si el dreidel aterriza con la monja hacia arriba, el jugador no hace nada y el juego pasa al siguiente jugador. Si aterriza en gimel, el jugador se lleva todo el bote del turno. Si cae en hey, el jugador toma la mitad del bote, y si el dreidel aterriza en la espinilla, el jugador pone una pequeña cantidad de fichas en el bote.
Una historia apócrifa popular para el dreidel sostiene que el juego se originó en la época de los greco-sirios. Durante este período, los greco-sirios prohibieron al pueblo judío estudiar la Torá. Cuenta la leyenda que, como una forma de justificar la reunión para las lecturas de la Torá, los judíos mantenían un dreidel para que, si pasaba algún griego-sirio, pudieran esconder la Torá y actuar como si simplemente estuvieran jugando un juego. Un relato similar sostiene que el dreidel actuó como una excusa para reunirse para discutir la Torá, que se llevaría a cabo mientras giraba la peonza.
Un origen más probable del dreidel lo tiene conectado a un juego superior inglés e irlandés de naturaleza muy similar. Este juego, llamado teetotum o totum, se jugó durante todo el siglo XVI. Las letras utilizadas en la parte superior del totum eran N para «nada», T para «tomar todo», H para «tomar la mitad» y P para «poner». Cuando el juego llegó a Alemania, las letras cambiaron a N para nichts que significa «nada», G para ganz que significa «todos», H para halb que significa «mitad» y S para stell ein que significa «poner». Cuando los judíos alemanes que hablaban yiddish comenzaron a jugar, usaron las letras hebreas que producían los mismos sonidos y las palabras que los acompañaban: nischt, gantz, halb y shtel.
Las letras utilizadas en el dreidel también se utilizan para representar las palabras «nes gadol haya sham», que significa «un gran milagro sucedió allí». Desde la creación del estado de Israel en 1948, ha existido una ligera variación, sustituyendo la letra shin por la letra de pago y cambiando la frase a «nes gadol haya po» que significa «aquí ocurrió un gran milagro».
Una enseñanza en el midrash indica que los cuatro lados del dreidel, además de su representación de la frase anterior, también representan los cuatro principales reinos antiguos que intentaron exterminar a los judíos. Esta tiene una monja que representa a Nabucodonosor y su reino de Babilonia, un gimel que representa a Gog y el reino de Grecia, un heno que representa a Amán y el reino de Persia, y un shin que representa a Seir y el reino de Roma.
El dreidel también se conoce como fargle o varfl en yiddish, y como sevivon en Israel.