Si bien una tos normal puede ser una irritación leve, la tos crónica o una tos que dura más de ocho semanas pueden presentar problemas mayores. La tos crónica puede desgastar a una persona hasta el agotamiento, así como causar insomnio, frustración y una interrupción general de la vida. También es uno de los problemas de salud más comunes que padecen las personas todos los años.
Como ocurre con la tos normal, la tos crónica es un síntoma de un problema subyacente. La mejor manera de tratar la tos crónica es visitar a un médico, determinar la causa y tratar la causa. Una tos que causa la expulsión de sangre o tabique, así como una que afecta la vida diaria de una persona, generalmente requiere la atención de un médico.
Los pacientes que padecen tos crónica pueden experimentar muchos otros síntomas. La identificación de estos síntomas es fundamental para diagnosticar la causa de la tos. Algunos síntomas pueden incluir acidez estomacal, sibilancias, secreción nasal, congestión nasal, dificultad para respirar, secreción nasal por la garganta, sabor agrio en la boca o tos con sangre.
La mayoría de las toses crónicas son causadas por reflujo ácido, goteo posnasal, alergias o asma. Otras causas pueden incluir la exposición a un irritante, como un pesticida o químico dañino, bronquitis, una infección del tracto respiratorio, cáncer de pulmón o una respuesta a los medicamentos para la presión arterial. La bronquiectasia, una afección grave en la que los pulmones no logran expulsar la mucosidad, también podría ser la culpable.
Una tos crónica puede afectar a cualquier persona; sin embargo, existen ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que una persona lo experimente. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar tos crónica, ya que sus reflejos de tos son más sensibles que los de los hombres. Los fumadores también son más propensos a experimentar tos seca crónica, así como las personas que inhalan humo de segunda mano.
Aunque las personas a menudo se resisten a acudir a un médico para obtener ayuda con algo como la tos, no resolver una tos crónica puede causar complicaciones graves. Si no se trata, la tos crónica puede provocar incontinencia urinaria, dolor de cabeza, sudoración intensa y mareos. En algunos casos, incluso pueden producirse costillas fracturadas.
Los médicos a menudo pueden diagnosticar la causa de una tos crónica en una sola visita. De lo contrario, es posible que deban realizarse ciertas pruebas, como radiografías de tórax, endoscopias nasales o pruebas de alcance, para determinar la causa. Una vez que se determina la causa, se puede crear un plan de tratamiento.
Los tratamientos para la tos crónica dependerán del diagnóstico realizado. Si la causa de la tos es un goteo posnasal común, se pueden recetar antihistamínicos y descongestionantes. Los asmáticos pueden salir del consultorio del médico con una receta para un inhalador o un aerosol nasal, mientras que los que sufren de reflujo ácido pueden recibir medicamentos para reducir el ácido.