La transmisión analógica es el método tradicional de enviar y recibir señales de telecomunicaciones. Estas señales se envían en forma de ondas, que duplican la transmisión tal como fue captada en la fuente o entrada. Una transmisión analógica se envía por un solo canal. Las transmisiones analógicas de radio, televisión y teléfono se pueden traducir a señales digitales con el uso de ciertos dispositivos que convierten la onda en formato digital o binario.
Antes de la introducción de los dispositivos y receptores digitales, todas las señales de radio, televisión y teléfono se enviaban mediante transmisión analógica. De hecho, la mayoría de las transmisiones digitales simplemente convierten ondas analógicas en formato binario para lograr una mayor capacidad de canal. Por ejemplo, gran parte de la industria de las telecomunicaciones inalámbricas empleó este concepto cuando hizo el cambio de dispositivos analógicos a digitales. A medida que aumentó la demanda de servicio, fue necesario actualizar las torres de telefonía celular y cambiar a los suscriptores a teléfonos digitales para adaptarse al salto en el nivel de transmisiones de voz.
Una transmisión analógica duplica el sonido o la imagen de la fuente original. En una transmisión de voz, una señal analógica representa una onda de sonido. La réplica de la onda de sonido se envía como electricidad a través de un cable y luego se convierte nuevamente en una onda de sonido en el extremo receptor. En el caso de las transmisiones de televisión por cable analógicas, se envía una réplica de la imagen a través del cable y se vuelve a convertir a su forma original.
La principal diferencia entre la transmisión analógica y la digital es que la digital opera bajo el sistema binario. Las señales de voz o imagen se convierten en números antes de transmitirse. En el sistema binario, se utilizan una serie de ceros y unos para representar y enviar las señales. Analog, por otro lado, simplemente crea una versión idéntica del original.
Otra diferencia entre las transmisiones analógicas y digitales es que las señales analógicas se transmiten de forma continua. En otras palabras, las señales siempre están presentes en un rango específico. Las señales digitales pueden estar «encendidas» o «apagadas» según su código binario. Las señales analógicas también pueden variar durante un cierto período de tiempo.
Suele haber más ruido o interferencia con una transmisión analógica. Esto se debe a que las ondas de señal tienden a amplificar el sonido, lo que significa que cualquier ruido estático o de otro tipo que se pueda captar durante la transmisión también se amplifica. Por el contrario, las transmisiones digitales tienden a ser más precisas y exactas una vez que se reciben. La tasa de errores que ocurren durante la transmisión también tiende a ser mayor con el uso de tecnología analógica.