La vacuna contra la varicela, o vacuna contra la varicela, a menudo se administra a los niños para protegerlos contra la infección por la enfermedad. La varicela es un virus extremadamente infeccioso, transmisible por contacto, aire compartido o contacto con fluidos corporales. Aunque por lo general no es fatal, el virus de la varicela puede causar una enfermedad grave y, en ocasiones, cicatrices por el sarpullido que lo acompaña. La vacuna contra el virus es generalmente inofensiva, pero algunos consideran controvertido inmunizar contra una enfermedad relativamente leve que tiene el potencial de mutar y atacar a quienes son naturalmente susceptibles a la varicela.
En 1988, la vacuna contra la varicela se lanzó en Japón y Corea, donde se desarrolló. En la década, fue parte del paquete de vacunación estándar que se administra a los niños en todo el mundo. Hoy en día, todas las escuelas públicas de Estados Unidos requieren que los estudiantes reciban la vacuna contra la varicela, aunque se hacen excepciones por objeciones religiosas, filosóficas o relacionadas con la salud.
Hasta el 90% de los pacientes inmunizados nunca contraerán varicela, a pesar de la exposición. Los pocos que se enferman generalmente tendrán un tiempo más fácil, un período de recuperación más corto y menos posibilidades de dejar cicatrices. Además, los anticuerpos que quedan en el cuerpo por la varicela parecen funcionar como una inmunización natural, por lo que es probable que las personas que contraen la enfermedad una vez no la vuelvan a contraer.
Por lo general, la vacuna contra la varicela se administra a bebés de 18 a 24 meses de edad, a menudo en dos dosis o inyecciones. La enfermedad parece ser más grave cuando la contraen adultos sin antecedentes previos o que no han sido vacunados. Debido a esto, a menudo se recomienda recibir inyecciones de la vacuna contra la varicela para los trabajadores de la guardería, la salud o las prisiones, o aquellos que trabajan en áreas con baja salud en general.
Un medicamento que parece funcionar tan bien parecería tener poca controversia, pero algunos cuestionan el problema a largo plazo de la vacuna contra la varicela. Si tuviéramos que vacunar a todos en el mundo, después de varias generaciones la población no tendría absolutamente ninguna resistencia innata a la enfermedad. Los críticos argumentan que si el virus muta, los humanos que nunca hubieran recibido los anticuerpos naturales que conlleva haber sufrido la enfermedad volverían a ser vulnerables. La mayoría de los médicos parecen pensar que los beneficios de la vacuna contra la varicela superan los riesgos, especialmente para quienes están en contacto regular con niños o en áreas con mala salud en general.
La varicela suele ser una enfermedad desagradable, pero ocasionalmente puede ser fatal debido a complicaciones. Si desea vacunarse o quiere la vacuna para sus hijos, hable con su médico para comprender completamente los riesgos y beneficios de la vacuna. Las mujeres embarazadas, los pacientes con cáncer o VIH, o aquellos con ciertas alergias no deben recibir la vacuna contra la varicela, así que asegúrese de que su médico realice un historial médico completo con usted antes de administrarle esta vacuna o cualquier otra vacuna.