La versificación se refiere a «la elaboración del verso». Es otro nombre para la prosodia y trata sobre la mecánica de escribir un poema y los problemas técnicos involucrados en las estructuras poéticas. También se refiere al estudio y análisis de las formas y estructuras poéticas utilizadas por los poetas en su obra.
El verso es una línea de escritura métrica y es el núcleo de un poema. Una serie de líneas métricas conforman una estrofa en un poema, de la misma manera que las oraciones conforman un párrafo en prosa. La mayor parte de la poesía tradicional, particularmente la poesía inglesa, se basa en la métrica. Por esta razón, la versificación implica en gran medida la comprensión del metro utilizado en una línea métrica de poesía. La rima está relacionada con la métrica, pero no es exclusivamente lo que identifica la escritura como poesía.
Hay muchos tipos de medidores. Cada línea de poesía se puede dividir en unidades métricas llamadas «pies». Un pie de poesía se compone de sílabas, generalmente de uno a tres, dispuestas en un patrón fijo. En la poesía inglesa, el tipo de métrica está determinada por el número de sílabas acentuadas y sin acento, o acentuadas y átonas.
Una forma común de métrica en la poesía, y también considerada una de las mejores, es el pentámetro yámbico. Un pie yámbico consta de un yámb, que es una sílaba átona seguida de una sílaba acentuada. Una línea métrica de cinco pies yámbicos crea el metro de pentámetro yámbico. Una línea de “Sunday Morning” de Wallace Stevens demuestra su uso. «Ella héars, / upón / que ẃa / ter ẃith / out soúnd /.»
La mayoría de los medidores están asociados con un esquema de rima particular, pero el pentámetro yámbico se usa a menudo en «verso en blanco», que no emplea rima. La rima y la métrica a menudo pueden reforzarse mutuamente, y la rima también puede crear un ritmo y una calidad lírica en un poema. El verso en blanco crea un problema de versificación sobre cómo lograr los mismos o similares efectos al construir un poema sin rima.
Al escribir en verso en blanco, los poetas suelen utilizar la aliteración, una serie de palabras que comienzan con el mismo sonido para lograr una calidad rítmica y un sentido de rima. La rima inclinada, a veces llamada rima imperfecta, también se puede utilizar para obtener los mismos efectos. Slant rhyme usa palabras que contienen los mismos sonidos, como «soul» y «all», pero que no riman perfectamente, al igual que palabras como «time» y «dime».
La poesía moderna de «verso libre» puede presentar los mayores desafíos de versificación. El verso libre, del francés «vers libre», se originó en Francia a finales del siglo XIX. Buscaba liberar a la poesía de las limitaciones de la métrica y establecer esquemas de rima. Por tanto, no sigue ninguna de las convenciones de la poesía tradicional.
Entre sus defensores se encontraban los poetas franceses Arthur Rimbaud y Jules LaForge. El poeta expatriado estadounidense Ezra Pound creía que el poeta debía escribir en una secuencia de frases musicales y no en metros predeterminados. Escribir poemas en las cadencias naturales del habla en lugar de esquemas métricos eliminaría la artificialidad en la poesía. Algunos poetas comenzaron a construir poemas inspirados en los antiguos poemas hebreos de la Biblia que se basaban únicamente en los sonidos de las palabras para lograr un efecto poético.