La videoconferencia IP es el establecimiento de conexiones de video en tiempo real simultáneas entre dos o más puntos para permitir que las personas se comuniquen a través de Internet. Esto a veces se conoce como teleconferencia, aunque este término se refiere con mayor precisión al uso de teléfonos para permitir que las personas participen en reuniones remotas. El software para videoconferencias IP está disponible y abarca desde software gratuito para comunicaciones básicas hasta paquetes de software personalizados para necesidades comerciales específicas.
Los requisitos tecnológicos para las videoconferencias IP pueden variar, pero generalmente incluyen una conexión a Internet de alta velocidad y computadoras lo suficientemente robustas para manejar el audio y el video. Si participan personas en varias ubicaciones, puede ser necesario tener varios monitores, una vista de pantalla dividida u otras herramientas para seguir a todos los participantes. Algunas empresas venden conjuntos completos de software y equipos y también enviarán un técnico para instalarlos y configurarlos.
Las empresas fueron de las primeras en adoptar la videoconferencia IP, junto con agencias gubernamentales y algunas instituciones educativas. Proporciona una forma de reunirse cuando la gente no puede estar en el mismo lugar y puede ser rentable y productiva. Por ejemplo, los investigadores científicos con una estación en la Antártida pueden comunicarse regularmente con sus colegas a través de videoconferencias IP y también pueden interactuar con investigadores en varias ciudades al mismo tiempo. Esto permite intercambios rápidos de información para mantener a los participantes del estudio actualizados y enfocados.
Muchas de las herramientas para videoconferencias básicas son asequibles y están fácilmente disponibles. Las familias pueden usarlo para comunicarse a larga distancia, a menudo de forma gratuita, lo que puede reducir los costos de las llamadas telefónicas y otros métodos de comunicación. La videoconferencia IP también se usa a veces en los medios para permitir entrevistas remotas. Un sujeto de la entrevista puede aparecer en el estudio en una pantalla y responder preguntas sin tener que salir de su casa u oficina. Esto puede ser conveniente para las personas que viven en ubicaciones remotas o que están muy ocupadas con el trabajo.
Es posible proteger y cifrar una videoconferencia IP para asegurarse de que los transeúntes no puedan escuchar. Esto puede permitir el intercambio de información confidencial o patentada, incluidos materiales de naturaleza delicada para la seguridad nacional. Muchos jefes de estado tienen instalaciones para videoconferencias en sus salas de situación para permitir una comunicación segura por video en tiempo real. Esto puede permitirles hacer cosas como monitorear operaciones militares desde un lugar seguro.