El cisma papal fue una división política en la Iglesia Católica que duró desde 1378 hasta 1417. Al final, la situación se resolvió con el Concilio de Constanza, pero no antes de que todas las partes involucraran intentos de violencia, coerción y, por supuesto, diplomacia en un intento. para solucionar el asunto. Este evento en el cristianismo occidental a veces se conoce como el Cisma de Occidente, y menos comúnmente como el Gran Cisma. Referirse al Cisma Papal como el Gran Cisma puede causar confusión con el Cisma Este-Oeste que dividió a la iglesia cristiana occidental y oriental en el siglo XI.
A diferencia del Gran Cisma anterior, que fue motivado por diferencias religiosas fundamentales, el Cisma Papal fue de naturaleza política. Tenía que ver con el conflicto entre Roma, Italia y Aviñón, Francia. Roma había sido la fortaleza tradicional del papado, pero en la década de 1300, el papado se trasladó a Aviñón. Los franceses deseaban conservar el control del papado por razones políticas y de prestigio, mientras que los romanos exigían el regreso del papado a suelo italiano.
En 1376, el Papa Gregorio XI trasladó el papado a Roma. A su muerte en 1378, los romanos eligieron al Papa Urbano VI. Sin embargo, un grupo de cardenales renegados en Francia no quedó satisfecho y, a su vez, eligieron al Papa Clemente VII, que llegó a ser conocido como el antipapa. Esto provocó una controversia, comprensiblemente, ya que se supone que no existen dos papas a la vez. La batalla entre Roma y Aviñón se inició y luego se confundió aún más en 1409, cuando un tercer Papa fue elegido en una reunión en Pisa, Italia.
En 1417, un partidario del tercer Papa rival propuso el Concilio de Constanza, una reunión que tenía como objetivo resolver la situación, determinar el Papa legítimo y poner fin al Cisma Papal. La Iglesia se había dado cuenta de que el evento era preocupante para sus relaciones públicas, además de ser un poco embarazoso, y la mayoría de las partes en el concilio estaban ansiosas por ver que el asunto llegaba a su fin, aunque podrían haber apoyado a diferentes papas.
Además de finalmente deponer a ambos antipapas, el Concilio de Constanza también propuso una serie de reformas políticas y religiosas. Se eligió un nuevo papa, Martín V, que puso fin al cisma papal y confirmó a Roma como sede del papado. Bajo el Papa Martín V, la autoridad del papado se solidificó, cimentando la idea de que el Papa era la autoridad suprema en la Iglesia, y que su palabra era ley cuando se trataba de asuntos religiosos.