Maytenus es un tipo de árbol con flores que pertenece a la familia de la vid del personal, o Celastraceae. Está compuesto por más de 30 especies que prosperan en climas cálidos como África y América Central y del Sur, entre otros países. Las especies de este género también pueden crecer en climas más fríos, como Europa y América del Norte. Alcanzan alturas de hasta 40 pies (12 m) con flores de color blanquecino que florecen durante la primavera y el verano. Este árbol también tiene hojas y bayas similares al acebo.
Las especies de este género son generalmente de crecimiento lento y muy resistentes a la sequía. Algunas especies han ganado popularidad debido a su capacidad para tolerar el clima frío. Debido a su popularidad en América del Sur, Maytenus ilicifolia ha hecho la lista de especies de plantas amenazadas. A partir de 2010, la compra y venta de esta especie en particular es ilegal. Unas pocas especies de este género están gravemente amenazadas por la pérdida de hábitat.
Algunas áreas usan especies selectas como plantas ornamentales. El género se compone de árboles que no crecen mucho, lo que es ideal para jardines residenciales y paisajismo comercial. Durante los días con brisa, las ramas se mecen con gracia con el viento. Los árboles femeninos pueden producir flores pequeñas y verdes con manchas púrpuras, mientras que los árboles masculinos producen flores de color marrón amarillento. Algunas especies se combinan con abejas europeas para producir miel.
Se cree que ciertas especies de Maytenus tienen propiedades médicas, que son bien conocidas en algunas regiones de América del Sur. Los indígenas del Amazonas llaman a la planta Maytenus chuchuhuasi, que significa temblar hacia atrás. Han utilizado las raíces, las hojas y la corteza de esta planta para tratar las úlceras de estómago al hervir la planta y beber la infusión.
Los estudios sugieren que las propiedades antiulcerogénicas de la especie más común, Maytenus ilicifolia, reducen eficazmente los niveles de jugo gástrico en el estómago después del consumo continuo de una taza dos o tres veces al día. Investigaciones realizadas en Brasil revelaron que esta enredadera, así como algunas otras especies de la familia Maytenus, contienen compuestos químicos maitansinoides que muestran potentes actividades antitumorales y antileucémicas in vivo e in vitro en dosis muy bajas.
Además de sus características medicinales, el extracto de raíz de estas plantas también se utiliza como tónico en algunas regiones de Brasil, Ecuador y Perú. La corteza se hierve y se infunde con una bebida llamada Ayahuasca, que se usa en las ceremonias de curación de los chamanes. Su papel en los rituales se remonta a la civilización inca y todavía se utiliza en 2010.