Nerium es el género de la especie vegetal Nerium oleander. Es un miembro de la familia Apocynaceae o adelfas y actualmente es la única especie clasificada en el género Nerium. Nerium oleander a veces se conoce como árbol del exilio, laurel rosa o Huang Hua Jia. Sin embargo, el nombre más reconocido de esta planta es adelfa.
Un arbusto de hoja perenne que puede crecer como un árbol pequeño cuando se entrena, la adelfa crece de 3 a 20 pies (91.44 a 609.6 cm) de largo y tiene una extensión de 3 a 12 pies (91.44 a 365.76 cm). Tiene hojas brillantes de color verde oscuro y produce flores de una o dos flores en primavera y durante todo el verano. Las flores crecen en racimos y vienen en tonos de amarillo, rosa, blanco o rojo.
Una planta nativa del norte de África, el Mediterráneo y el sudeste asiático, la adelfa prefiere un clima cálido y seco, pero también le va bien en áreas cálidas y húmedas. Es bastante popular en el estado estadounidense de Florida y en partes de la costa del Golfo de México. La adelfa se recomienda para las zonas de resistencia 8 a 10 del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Se considera una planta resistente y generalmente sobrevivirá en temperaturas tan bajas como 15 a 20 grados Fahrenheit (-9.4 a -6.7 Celsius). Sin embargo, estas temperaturas más frías pueden dañar el follaje de la planta.
La adelfa prefiere pleno sol a sombra parcial. Puede tolerar suelo húmedo o seco siempre que tenga un buen drenaje. Las plantas se consideran tolerantes a la sequía, pero les va mejor con riego suplementario durante las partes más calurosas del verano.
Útil como borde o seto de privacidad, la planta de adelfa también se puede usar como un árbol de tamaño pequeño. Para entrenar, las personas deben podar los chupones hasta que solo queden algunos de los tallos más fuertes. También puede ser una planta adecuada para un jardín de macetas.
Aunque se usa en muchas situaciones paisajísticas diferentes, todas las partes de la planta de adelfa contienen el glucósido oleandrina, lo que hace que la planta sea una de las más venenosas del mundo. Todas las partes de la planta son tóxicas. No debe usarse donde los niños jueguen o en lugares donde pueda ser ingerido por mascotas.
Los síntomas de la intoxicación por adelfa pueden incluir náuseas, vómitos y dolor abdominal intenso. También puede haber un aumento de la frecuencia cardíaca o incluso el corazón puede ralentizarse. En algunos casos, las víctimas pueden informar un efecto de halo amarillo en su visión. La intoxicación grave puede provocar un paro cardíaco, y las personas deben buscar atención de emergencia inmediata si se produce una ingestión.