La frecuencia cardíaca es una herramienta de medición que determina qué tan rápido late el corazón. Normalmente, el concepto se expresa mediante el número de latidos o pulsos durante un período de tiempo determinado, como latidos por minuto (BPM). Comprender la frecuencia a la que late el corazón puede ser importante para los atletas como una medida del esfuerzo, pero también puede ser útil para los profesionales médicos para comprender la salud de un paciente.
La explicación médica de lo que hace un latido del corazón puede ser bastante compleja; esencialmente, el corazón late más rápido cuando el cuerpo necesita más oxígeno. La necesidad de oxígeno puede cambiar en función de una variedad de factores, como la actividad actual, la condición cardíaca o la salud general. El control de esta frecuencia puede permitirle a una persona saber qué tan duro está trabajando el corazón para proporcionar sangre oxigenada a todo el cuerpo.
Hay una variedad de formas de medir la frecuencia de los latidos del corazón, aunque muchos métodos básicos proporcionan solo un rango general. El más simple es encontrar un punto de pulso en el cuerpo; los más fáciles de ubicar son generalmente en la muñeca directamente debajo del dedo índice o en el costado de la garganta. Estos puntos se encuentran en arterias poco profundas que se abultan cuando la sangre pasa a través de ellas, creando un latido o pulso constante. Para medir la frecuencia cardíaca usando un punto de pulso, una persona puede contar cuántos latidos ocurren en seis segundos. Multiplique ese número por diez y le dará una buena estimación del BPM.
Cuando el cuerpo está en reposo, como cuando está sentado o durmiendo durante un período prolongado, la frecuencia cardíaca tiende a ser baja. Esto se denomina frecuencia cardíaca en reposo y, en la mayoría de las personas, se encuentra entre 60 y 100 latidos por minuto. Algunos deportistas o adultos muy en forma pueden tener una tasa de reposo más baja, lo que suele ser un signo de excelente salud cardiovascular. Las personas con una frecuencia inusualmente baja pueden tener una afección llamada bradicardia, que puede causar problemas de salud, ya que el corazón no puede transmitir suficiente oxígeno a todo el cuerpo. Aquellos con una frecuencia de reposo inusualmente alta pueden sufrir taquicardia, lo que puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Para los atletas, medir la frecuencia cardíaca ayuda a realizar un seguimiento de su nivel de esfuerzo y rendimiento. El entrenamiento de la frecuencia cardíaca para los ejercicios implica averiguar cuál es la medida máxima saludable para la edad y el estado físico de una persona, y luego tratar de mantener el corazón latiendo a un cierto porcentaje de ese máximo durante un entrenamiento. Por ejemplo, los expertos en salud y fitness dicen que se quema más grasa cuando el corazón late al 60% de la frecuencia máxima recomendada por el deportista. Al 70% -80%, aunque la persona está trabajando más duro, se queman más carbohidratos en lugar de grasas. El porcentaje que un atleta intenta alcanzar se denomina a menudo frecuencia cardíaca objetivo.