La adelfa es una planta originaria del Mediterráneo, partes de Oriente Medio y Asia. Nerium oleander, como se le conoce formalmente, se utiliza en jardines ornamentales y paisajismo en todo el mundo. Esta planta es famosa por su toxicidad, ya que contiene una serie de compuestos que pueden ser extremadamente peligrosos de ingerir. Las adelfas son particularmente peligrosas para los niños pequeños y las mascotas porque la dosis fatal puede ser relativamente pequeña.
En la naturaleza, las adelfas tienden a tener un hábito de crecimiento tupido, aunque en los jardines, pueden cultivarse para convertirse en árboles. Las plantas tienen hojas verdes largas y coriáceas que crecen en grupos de tres, y flores en forma de tubo que pueden ser de color púrpura, rosa o blanco. Algunos cultivares más exóticos también vienen en colores como el amarillo y el rojo. Estas plantas se adaptan bien a la poda y la forma, lo que permite a los jardineros dirigir sus patrones de crecimiento, aunque cuando se las deja solas, tienden a tener piernas largas y un crecimiento extenso.
Las adelfas son de hoja perenne, conservan su follaje durante todo el año y florecen en los meses de primavera y verano. Algunas plantas tienen flores perfumadas, mientras que otras permanecen sin fragancia, y algunas personas encuentran el olor muy agradable. Se han desarrollado numerosos cultivares y las tiendas de jardinería que venden adelfas a menudo tienen varias variedades y pueden pedir más a pedido. Algunos jardineros también disfrutan desarrollando sus propios cultivares cruzando sus plantas entre sí para resaltar los rasgos deseables.
Estas plantas se cultivan principalmente en climas subtropicales. Disfrutan de condiciones secas y pueden crecer en suelos pobres siempre que no tengan mucha competencia. También son de crecimiento muy rápido, desarrollándose y llenándose rápidamente. Los jardineros pueden usar adelfas para crear pantallas de privacidad, salpicaduras de color o puntos focales alrededor del jardín. La adelfa también es resistente a los ciervos, lo que puede ser beneficioso para los jardineros que viven en áreas donde los ciervos son comunes; las plantas se pueden usar para crear una pantalla alrededor del jardín que lo hará poco atractivo para los ciervos.
Todas las partes de la planta de adelfa son tóxicas. La gente incluso se ha enfermado después de consumir miel de abejas que frecuentan las adelfas. Si una persona o mascota ingiere adelfa, se debe buscar atención médica de inmediato. Es necesaria la pronta intervención de un médico, o un veterinario en el caso de una mascota, para tratar la intoxicación por adelfa. Las personas deben tener cuidado con el uso de esquejes de adelfa para la decoración y deben evitar establecer plantas de adelfa en áreas donde los niños y los animales son comunes.