Osmanthus delavayi es un gran arbusto de hoja ancha de hoja perenne en la familia Oleaceae. Originario de China, fue introducido en Francia a fines del siglo XIX por el abate Jean Marie Delavay, del cual toma su nombre común, la aceituna de té Delavay. Otro nombre común para la especie es aceituna dulce. En primavera está cubierto de flores pequeñas y muy fragantes.
El nombre del género, “Osmanthus” significa “flores fragantes”. Esta planta, y sus parientes cercanos, se han cultivado en China y Japón durante siglos debido a su dulce olor en primavera. A menudo se plantaron en los patios del templo. Si se deja madurar naturalmente, es un arbusto amplio, pero se corta bien y se puede formar fácilmente en un seto o espécimen de paisaje.
La mayoría de Osmanthus delavayi son más anchos que altos. Eventualmente pueden alcanzar 20 pies (unos 6 m) de altura, pero crecen muy lentamente. Muchas plantas tardan al menos diez años en alcanzar dimensiones de 5 pies (aproximadamente 1,5 m) de alto por 7 pies (aproximadamente 2,13 m) de ancho. Los que crecen en jardines o paisajes a menudo se mantienen a no más de 10 pies (unos 3 m) de altura por poda anual.
Las hojas son pequeñas y de forma ovalada con la parte superior de color verde oscuro y la parte inferior más clara y moteada. Cada hoja tiene solo 0.5 a 1 pulgada (aproximadamente 1.25 a 1.5 cm) de largo. Las hojas tienen un pliegue central pronunciado y bordes ligeramente dentados. Las hojas pequeñas le permiten tomar bien el esquileo, lo que lo convierte en un buen candidato para su uso en el topiario. Las flores florecen en las ramas que crecieron la temporada anterior, por lo que la poda debe hacerse después de que la floración haya terminado pero antes de que se establezcan los brotes del próximo año.
Osmanthus delavayi florece durante varias semanas a fines del invierno o principios de la primavera. Pequeñas flores en forma de tubo en racimos que cubren la planta de blanco. El aroma a menudo se compara con el jazmín, que es un pariente cercano de este arbusto. A menudo se recomienda plantarlo cerca de pasillos o patios para que la fragancia sea fácil de disfrutar. Las flores son seguidas por drupas azules con forma de aceituna.
Una planta bastante resistente, Osmanthus delavayi puede necesitar protección contra el viento en las zonas más frías. La planta generalmente funciona bien cuando se planta a pleno sol a sombra parcial. Requiere un suelo bien drenado, pero funciona bien en suelos ácidos y alcalinos. Osmanthus delavayi generalmente crece y florece mejor donde recibe un riego regular y moderado, pero las plantas establecidas a menudo tienen cierta tolerancia a la sequía.