El género pandanus incluye más de 600 especies conocidas de palmeras dioicas, como árboles y arbustos. Se les conoce como pinos roscados que producen frutos comestibles en forma de cono de color verde, amarillo o rojo y tienen grandes raíces de apoyo y largas hojas plisadas. Las plantas de Pandanus son nativas de las islas del Pacífico, el norte de Australia y regiones del sudeste asiático como Filipinas, Indonesia y Papúa Nueva Guinea y crecen principalmente en áreas de bosques costeros.
Los usos principales del pandanus incluyen techos de paja, material de construcción, tejidos y alimentos, pero las plantas también tienen una importancia cultural, económica y medicinal. Esta planta es conocida por muchos nombres diferentes en toda su región nativa.
La planta pandanus puede crecer en una amplia variedad de tipos de suelo y varía entre 13 y 46 pies (4 y 14 metros) de altura con raíces aéreas y de apoyo y troncos gruesos que se bifurcan en varias direcciones. Cada planta puede producir entre 10 y 300 hojas y entre ocho y 12 frutos al año, según la especie. Se propaga fácilmente a partir de esquejes de semillas y ramas y se utilizan todas las partes de la planta, desde la fruta hasta las hojas, los postes y las ramas.
La forma y el tamaño de las hojas de pandanus varían ampliamente entre especies y sirven para muchos propósitos. Las hojas se pueden tratar remojándolas o calentando y secando y se pueden usar para tejer cestas, sombreros, abanicos, almohadas, esteras, velas de canoas y juguetes. Otro uso común de las hojas de pandanus incluye techos de paja en paredes y techos, envoltorios de cigarrillos, alimento para cerdos, compost y adornos y decoraciones. El jugo de hojas de algunas variedades es un saborizante común en la cocina tailandesa, mientras que las hojas enteras se pueden cocinar con arroz o hervir en agua y consumir como té. Como medicina, la hoja se usa para lanzar forúnculos y tratar enfermedades inflamatorias, resfriados, asma, cáncer, infecciones urinarias y enfermedades de la piel.
La fruta Pandanus es un alimento básico en las regiones de Micronesia, Tokelau, Tuvalu, Nauru, las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea. La pulpa se puede consumir cruda o conservada como una pulpa similar en sabor y textura a los dátiles o como harina. La fruta es una fuente de calcio, hierro, betacaroteno y vitamina C. En otras áreas como la Polinesia la fruta se usa como un lei o guirnalda o se usa para hacer perfumes, telas de tapas aromáticas y como combustible, flotadores de hilo de pescar y cebo de langosta.
Los tallos y troncos de las plantas de pandanus se utilizan a menudo como materiales de construcción en hogares y para escaleras. Las llaves secas son un excelente combustible para cocinar porque se queman lentamente. La madera tiene otros usos artesanales como reposacabezas y jarrones y una vez se usó para hacer bastones y lanzas. Los troncos de algunas variedades se pueden convertir en mástiles para canoas y son una fuente de calafateo o pegamento.
Además de sus usos prácticos, el pandanus también se considera una planta con propiedades mágicas en áreas de Hawaii y Micronesia. En las Islas Marshall, se cree que las flores masculinas son potentes afrodisíacos. La planta y sus flores se utilizan comúnmente en ceremonias o se consumen como alimento ceremonial.