La limpieza con vapor utiliza vapor seco para aflojar y desinfectar casi cualquier superficie. Aunque la máquina en sí se parece a una aspiradora normal, no utiliza succión para limpiar, sino agua calentada a una temperatura interna alta en una caldera que produce vapor real. El método tradicional se diferencia de la limpieza con vapor en que el primero utiliza agua caliente y extracción por succión para eliminar la suciedad de las alfombras y tapizados en lugar de vapor.
Se dice que este método de limpieza se originó en Italia y fue diseñado por los fabricantes de máquinas de café expreso. Usando una caldera interna, el agua se calienta a una temperatura interna de 150 ° a 300 ° F (66 ° a 149 ° C), según el modelo. El beneficio de la limpieza con vapor de agua es que puede usar solo agua del grifo, y no limpiadores o productos químicos agresivos. Esto lo hace muy respetuoso con el medio ambiente y seguro para las personas sensibles a los productos químicos agresivos. Debido a su capacidad para matar y eliminar los alérgenos de las superficies, es muy recomendable para las personas alérgicas.
El vapor seco que se produce tiene un contenido de humedad muy bajo, generalmente alrededor del 6% de agua. El vapor extremadamente caliente mata los ácaros del polvo, el moho, los virus y los hongos al contacto y comienza a evaporarse casi de inmediato en la superficie. Por lo general, la superficie se secará en 15 minutos, antes de que el moho comience a adherirse. Con los limpiadores a vapor tradicionales, las alfombras y la tapicería pueden terminar empapadas, lo que crea un ambiente acogedor para todo el moho y los hongos que el usuario esperaba deshacerse en primer lugar.
Las personas que usan vapor para limpiar alfombras o tapizados deben hacer un seguimiento con una aspiradora para atrapar la suciedad que se ha desprendido de las fibras. Por esta razón, hace que la aspiración sea mucho más eficaz.
La limpieza con vapor de agua se puede utilizar para limpiar algo más que alfombras y tapizados. Se puede usar en prácticamente cualquier superficie dura o blanda, incluidas lechada, baldosas, ventanas, animales de peluche e interiores de automóviles. Sin embargo, se debe probar la sensibilidad del material o la superficie al calor antes de usar la máquina. Se pueden usar diferentes accesorios para la limpieza de grietas y aquellas áreas de difícil acceso. Dependiendo de cuánto quiera gastar un comprador, existen modelos con controles de temperatura digitales y microprocesadores para mantener la temperatura y el vapor adecuados, así como calderas de aluminio y acero inoxidable.