Conocido informalmente como paphs, Paphiopedilum es un gran género de orquídeas que se puede reconocer por la bolsa en forma de zapatilla en la parte inferior de la flor de la orquídea. Las paphs se han convertido en algunas de las orquídeas más preciadas e híbridas disponibles en el mercado. Esto se debe al hecho de que son algunos de los géneros de orquídeas más fáciles de cultivar que proporcionan flores muy apreciadas. Hay más de 80 especies reconocidas del género Paphiopedilum, la mayoría de las cuales son nativas de China, las islas del Pacífico, India y el sureste de Asia. La mayoría de las especies de Paphiopedelum son terrestres o que crecen en el suelo, pero también hay algunas epífitas, que crecen en otras plantas, y litofitas, que crecen en rocas.
Las orquídeas Paphiopedilum se consideran uno de los géneros más diversos de orquídeas. Los paphs se pueden encontrar prosperando en el suelo de los bosques tropicales, aferrándose a los lados de los acantilados de piedra caliza y sobreviviendo en lo alto dentro del dosel del bosque lluvioso. La mayoría de los Paphs tienen hojas verdes delgadas y lisas, pero hay algunas especies que tienen un follaje amplio y moteado. Las flores de un Paphiopedilum generalmente duran de uno a dos meses y permanecen en excelentes condiciones mientras florecen.
La mayoría de los híbridos Paph son mucho más fáciles de cuidar que los Paph nativos. Los híbridos de Paph se pueden cultivar en interiores en cualquier habitación cálida y comenzarán a producir flores en aproximadamente dos años. Los horticultores han desarrollado una amplia variedad de híbridos de Paphiopedilum que tienen flores duraderas en muchos colores y formas diferentes. Dos de los híbridos Paph más llamativos incluyen el delicado Miller’s Daughter y el híbrido Paphiopedilum sukjakulii x Tuxedo Junction. The Miller’s Daughter presenta rayas de granate claro en pétalos de lavanda con una zapatilla de granate naranja. El híbrido P. sukjakulii x Tuxedo Junction proporciona flores que muestran pétalos laterales inusuales de color verde lima con manchas granates oscuras que se ciernen sobre una zapatilla de color burdeos y verde.
Las orquídeas Paphiopedilum generalmente se propagan por división, pero la mayoría de las especies nativas también se pueden cultivar a partir de semillas si se cuidan adecuadamente. Los paphiopedilums que tienen solo una flor prefieren temperaturas más frías y humedad relativamente baja. Las especies e híbridos de Paph que producen múltiples flores deben cultivarse en condiciones cálidas con mucha luz directa. Los paphs que tienen hojas moteadas deben mantenerse calientes pero reciben muy poca luz solar directa.
Con la excepción de las epífitas, todas las Paphs prefieren cultivarse en macetas bien drenadas llenas de un suelo suelto que consiste en corteza descompuesta. Estas orquídeas deben regarse y humedecerse regularmente durante los meses más cálidos y luego dejar que se sequen entre riegos durante el invierno.