El dosel del bosque es la capa superior de un bosque, caracterizado por las copas de los árboles y un puñado de especímenes emergentes con alturas que se disparan por encima del dosel. El dosel es crítico para el bienestar de un bosque y proporciona hábitat a una amplia gama de plantas y animales. De hecho, el dosel es tan único que algunos organismos pasan toda su vida allí, sin aventurarse nunca en el suelo.
Si alguna vez has caminado en un bosque y has mirado hacia el área donde se encuentran las copas de los árboles, has mirado el dosel del bosque. Las ramas y las hojas en el dosel pueden interceptar hasta el 95% de la luz disponible, haciendo que el sotobosque del bosque esté profundamente sombreado. También puede escuchar el dosel referido como la historia principal, haciendo referencia al hecho de que comprende la parte superior del bosque.
Solo ciertos árboles alcanzan la altura del dosel. Estos árboles a menudo han suprimido el crecimiento como plántulas mientras esperan en el sotobosque. Cuando cae un árbol de dosel, una plántula se levanta para tomar su lugar, creciendo rápidamente para que pueda alcanzar la luz. Una vez que el árbol alcanza la altura del dosel, alcanza su punto máximo, agregando circunferencia pero no mucha altura. Eventualmente, morirá o se dañará en una tormenta, cayendo al suelo y contribuyendo a la gruesa capa de material orgánico en descomposición en el suelo del bosque mientras otra plántula toma su lugar.
Las plantas epífitas, los líquenes y los helechos a menudo viven en el dosel del bosque, a veces en las capas más altas para que puedan aprovechar la luz y el amplio suministro de agua, y a veces en las regiones más bajas. Estas plantas se combinan con los árboles para crear hábitat para pájaros, insectos y mamíferos grandes y pequeños. En los trópicos, las criaturas como los grandes felinos pueden frecuentar el dosel en busca de comida, y el dosel también alberga monos, serpientes y una variedad de otros animales.
El bosque es un ecosistema bastante único, con una serie de microclimas dentro de un bosque maduro y saludable. Estos microclimas sostienen criaturas muy diversas en todas las formas, colores y tamaños, lo que hace que la visita a cualquier bosque sea una expedición interesante, para aquellos que tienen la paciencia de esperar y observar. Incluso en un área muy pequeña de un bosque, es posible contar numerosos organismos, desde pequeños hongos en el suelo hasta altos árboles de dosel.
Algunos investigadores trabajan en el dosel del bosque, estudiando este entorno único y los animales que lo llaman hogar. Se pueden instalar estaciones de investigación permanentes con casas en los árboles, tirolinas y otros equipos, y también es posible explorar el dosel simplemente subiéndose a él, suponiendo que uno tenga el equipo para hacerlo. Los científicos intentan tener cuidado en el dosel del bosque, ya que no quieren interrumpir el ecosistema del bosque rompiendo ramas, dañando plantas o asustando a los animales.