La Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales (PCMCIA) es una asociación sin fines de lucro de más de 500 empresas, fundada en 1989. Su objetivo ha sido establecer un estándar internacional para lo que ahora se conoce como tarjetas de computadora personal (PC). Las tarjetas de PC se usaban originalmente para agregar memoria a las computadoras portátiles, pero ahora se usan en muchos dispositivos diversos.
Las tarjetas PCMCIA tienen el tamaño de una tarjeta de crédito. Básicamente, existen tres tipos diferentes de tarjetas PCMCIA. Todos tienen el mismo tamaño rectangular, pero difieren en ancho. Si observa la parte posterior de su computadora, debería ver las ranuras en las que encajan las tarjetas PCMCIA. Los tres anchos diferentes tienen diferentes aplicaciones para su computadora.
La tarjeta tipo I se utiliza para agregar memoria adicional, ROM o RAM a su PC. La tarjeta Tipo II agrega capacidades de módem de Internet o módem de fax. La tarjeta de tipo III, generalmente la más gruesa de las tres, es lo suficientemente grande para reproductores de discos portátiles.
A lo largo de los años, PCMCIA ha aumentado la flexibilidad de sus tarjetas. Con el advenimiento de las muchas aplicaciones multimedia que las PC son capaces de hacer, las tarjetas ahora tienen capacidades de red de alta velocidad. A medida que se desarrolló la tecnología, las tarjetas ya no son solo para computadoras. Otros dispositivos también pueden beneficiarse de las tarjetas PCMCIA. Los televisores por cable, las cámaras e incluso los automóviles con dispositivos como los sistemas de navegación por satélite y los sistemas de seguimiento personal se benefician de la tecnología PCMCIA.
A medida que la tecnología ha crecido para abarcar dispositivos como cámaras, se ha abordado con éxito la necesidad de tarjetas más pequeñas. Se han agregado a la gama tarjetas más nuevas que son mucho más pequeñas. Estas pequeñas tarjetas de PC se pueden insertar en las cámaras para agregar memoria adicional y luego en una PC o impresora para permitir la transferencia de fotografías o datos. Ahora tiene la posibilidad de imprimir sus propias fotografías fácilmente y con muy poco gasto.
La última tecnología de PCMCIA es ExpressCard. La ExpressCard tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la tarjeta de PC normal, pero tiene una amplia gama de capacidades y funciones de rendimiento mejoradas que antes no estaban disponibles. La ExpressCard tiene características como comunicaciones inalámbricas, memoria adicional e instalaciones de seguridad, todo en un solo dispositivo. Se puede insertar fácilmente en la PC sin necesidad de abrir o desatornillar ninguna parte de su PC.
A lo largo de los años, los fabricantes de ordenadores han dado la bienvenida a las tarjetas PCMCIA. Se pueden utilizar en PC con Macintosh y Windows y, por lo general, se pueden instalar sin necesidad de reiniciar su PC. Como las tarjetas y las ranuras son de un estándar universal, son una forma fácil y confiable de actualizar o agregar opciones que antes no estaban disponibles para las PC.