La grasa para tuberías es un compuesto que puede actuar como sellador de roscas o lubricante. Se utiliza principalmente para unir accesorios de tubería, que están diseñados para ser capaces de crear un sello positivo por sí mismos a través del proceso de interferencia. Pequeñas imperfecciones en el material pueden resultar en un sellado menos que perfecto, por lo que se puede aplicar lubricante para tuberías para llenar los espacios y hacer que la junta sea hermética al agua o al aire. El otro propósito principal de la lubricación para tuberías es evitar que los accesorios se atasquen para que puedan desmontarse más adelante si es necesario. La cinta de hilo es un material similar que se aplica en tiras delgadas en lugar de pintar con un pincel.
Cuando las roscas de las tuberías se aprietan entre sí, tienden a encajar en su lugar y crear un sello a prueba de fugas. Las roscas de las tuberías están diseñadas con un cono específico que les permite encajar juntas en un ajuste de interferencia apretado. Los selladores de roscas, como el barniz para tuberías, pueden ayudar a rellenar cualquier mella, rosca desgastada o diversas imperfecciones de fabricación, y generalmente se aplican al extremo macho de una tubería. Se puede cepillar una tira delgada de sellador perpendicularmente a la longitud de los hilos, o enrollarla alrededor de la circunferencia. Cuando se conecta y aprieta el extremo hembra, el sellador se introduce y entre las roscas donde puede ayudar a facilitar un sello que es capaz de soportar cierta cantidad de presión.
Existen diferentes variedades de lubricantes para pipas que se fabrican teniendo en cuenta circunstancias específicas. Cada tipo de sellador generalmente tiene un material de tubería con el que funciona mejor además de la aplicación prevista. Hay aditivos para tuberías diseñados específicamente para entornos cáusticos, agua, aceite, aire y una variedad de otros usos. También existen selladores diseñados para su uso con varios tipos de tuberías de plástico y metal. El uso de la grasa de tubería incorrecta para una aplicación puede provocar que el sellador se rompa, lo que puede provocar una fuga.
Más allá de la función principal de crear un sello hermético, el lubricante para tuberías también puede proporcionar una valiosa función lubricante. Después de que las roscas de las tuberías se hayan acoplado durante un largo período de tiempo, pueden atascarse. Esto es particularmente común con ciertos tipos de tuberías de metal, aunque también puede ocurrir con polímeros termoplásticos comunes. Si se aplica un lubricante como lubricante para tuberías o cinta para roscas durante el ensamblaje, normalmente será mucho más fácil dividir las tuberías para cualquier trabajo de reparación posterior.