Polypodium es un tipo de género o clasificación de helechos verdaderos. Existen numerosas especies de helechos polipodios. El nombre polypodium proviene de las palabras griegas antiguas polys, que significa “muchos” y podion, que significa “pie”. Esta palabra se usa para describir la apariencia similar a un pie de los rizomas y el sistema de raíces de un helecho.
Estos helechos polypodium, al igual que otros tipos de helechos, son parte de una familia de plantas que se remonta a la era Mesozoica. Sus antepasados existieron hace más de 360 millones de años. Los helechos ya estaban en la Tierra casi 200 millones de años antes de que las plantas con flores comenzaran a existir.
Como la mayoría de los helechos, los polipodios son plantas frondosas y sin flores que crecen en áreas donde hay humedad. Son plantas vasculares con sistemas de venas internas bien estructuradas. Este sistema de venas es algo similar al sistema de venas de los humanos en el sentido de que proporciona a la planta sus necesidades básicas de agua y nutrientes en todo su cuerpo.
Sin embargo, a diferencia de otras plantas vasculares, los helechos no se reproducen mediante la polinización o la crianza de sus semillas. En cambio, la planta de helecho se reproduce liberando sus esporas. Estas esporas suelen ser bastante pequeñas y pueden ser abundantes. Se pueden encontrar en colores negro, marrón, rojo, verde o incluso amarillo. Aunque no son muy grandes y pueden ser bastante pequeñas, cada espora es capaz de producir otro helecho cuando las condiciones son adecuadas.
El polipodio se puede encontrar en muchas partes del mundo, incluidas secciones de América del Norte, Europa y Asia. Aunque todas son de la misma clase, las diferentes especies pueden verse bastante diferentes y tener una variedad de formas y tamaños de frondas diferentes. El tamaño de la hoja de estos helechos puede incluso variar de 9 pulgadas (22.9 cm) a más de 30 pulgadas (76.2 cm) de longitud.
Sin embargo, la mayoría de los polipodios prefieren el mismo tipo de hábitat, y a muchos les gusta un área rocosa que tenga un suelo húmedo y ligeramente ácido, pero bien drenado. Amorphum, que crece en partes de la Columbia Británica y la parte occidental de América del Norte, a menudo se encuentra creciendo entre las grietas de las rocas o en los salientes de las montañas. Scouleri y hesperium son otros dos helechos polipodios que se han adaptado a este tipo de hábitat y parecen disfrutar creciendo también en estas condiciones.