Presque vu ocurre cuando una persona no puede recordar algo que quiere recordar, como un nombre o un lugar. El término en francés significa «casi visto» y describe con precisión la sensación en la que el cerebro puede recuperar un recuerdo pero no lo logra. Se conoce comúnmente como fenómeno de la punta de la lengua (TOT). Presque vu aumenta con la edad, pero mantener el cerebro sano y comprometido preservará la memoria durante bastante tiempo.
Los adultos experimentan con mayor frecuencia presque vu y puede ocurrir desde la edad adulta hasta la vejez. También parece ser una experiencia universal, ya que muchos otros lenguajes tienen expresiones que hacen referencia a este fenómeno. La TOT puede ocurrir en personas con epilepsia u otras afecciones cerebrales que afectan los nervios del hemisferio izquierdo, donde se encuentra el centro del lenguaje. Sin embargo, esto no significa que un episodio de presque vu signifique que tal trastorno esté presente.
El cerebro almacena información en la memoria tanto a corto como a largo plazo por medio de la codificación. La memoria a corto plazo solo retiene información durante un tiempo finito, hasta 30 segundos, hasta que el cerebro le presta más atención. Entonces se puede almacenar en la memoria a largo plazo. Con el tiempo, si no se accede a los recuerdos, pueden desvanecerse. Las fallas de codificación y las interferencias pueden dificultar la formación de recuerdos a largo plazo, lo que provoca dificultades para recordar la información.
Se han propuesto dos teorías principales y una serie de subteorías para explicar por qué ocurre la TOT: acceso directo y teoría inferencial. Ambos apuntan a una debilidad o una mala dirección de la memoria en torno a la palabra o frase objetivo. Luego se recupera mediante la eliminación de una inhibición que bloquea el recuerdo de la palabra o el acceso a señales que incitan al recuerdo y rompen el estado presque vu.
La metacognición es el conocimiento consciente, a veces controlable, del conocimiento y la capacidad de manipularlo para recuperar información y comprometerla. La metamemoria, un subconjunto de la metacognición, tiene que ver con monitorear la propia memoria y usar estrategias para mejorarla. Por ejemplo, los dispositivos mnemotécnicos pueden ayudar a los estudiantes a recordar ciertos conceptos al inventar una frase recordatoria. Esto puede ayudarlos a sortear un evento presque vu cuando ocurre mientras están probando, o si un término o frase en particular les resulta difícil de recordar.
Si bien el presque vu aumenta con la edad, hay muchas cosas que las personas pueden hacer para mantener su cerebro en buena forma a medida que envejecen. El aprendizaje de nuevos conceptos fortalece las asociaciones dentro de la red neuronal, lo que facilita la recuperación de recuerdos. Las técnicas de preparación, en las que se estimula el recuerdo de las palabras objetivo con conceptos y palabras similares, son especialmente útiles para los cerebros de mayor edad. Una buena dieta, controlar las condiciones de salud y mucha socialización y actividad física son buenos para mantener la memoria en los años posteriores.