La calidad de servicio o QoS es un método para proporcionar un mejor servicio para determinados tipos de tráfico en varios tipos de redes de conmutación de paquetes. El medio de red utilizado podría ser cualquiera de varios tipos de tecnología que van desde Ethernet hasta redes inalámbricas y Frame Relay. QoS proporciona un método para determinar qué tráfico debe tener prioridad en un segmento de red.
Un ejemplo de un entorno que utiliza QoS sería un sistema telefónico basado en Internet en la red de una organización. Suponga que una organización crea una red de conmutación de paquetes con diez computadoras que usan Ethernet como columna vertebral. Luego, la compañía conecta un enrutador y otro hardware para conectarse a la Internet pública.
La calidad del servicio no se ve realmente afectada por este escenario, porque todo el tráfico es principalmente del mismo tipo. Cuando la empresa decide conectar un nuevo sistema telefónico a su red utilizando tecnología Voice Over IP, QoS se convierte en un factor.
La función principal de QoS es garantizar que todas las tecnologías obtengan el ancho de banda que necesitan para funcionar al nivel deseado. En este caso, los teléfonos obtendrían suficiente ancho de banda para evitar llamadas entrecortadas y las computadoras obtendrían suficiente ancho de banda para navegar por Internet y realizar tareas para evitar que sus usuarios parezcan lentos.
QoS emplea mecanismos de control de reserva de recursos para permitir a los administradores establecer un nivel de servicio deseado para cada tipo de tráfico en la red. Al permitir que el tráfico telefónico tenga una QoS más alta que el tráfico de Internet, habrá mucha menos interferencia al usar el teléfono porque la red anticipará las llamadas telefónicas y ajustará el ancho de banda a todos los dispositivos en consecuencia.
Las tecnologías de redes informáticas también deben tener en cuenta aspectos como la congestión. Cuando dos usuarios en el ejemplo anterior están en Internet y entran tres llamadas telefónicas, la red debe poder decidir qué hacer con todo el tráfico que se le envía. Muchas veces, una buena parte del tráfico se manejará mediante una tecnología llamada cola, que permite almacenar el tráfico hasta que se pueda procesar, según el método de cola utilizado. Piense en hacer cola de esta manera: suponga que hay cinco líneas telefónicas entrando en la organización, pero solo dos personas disponibles para contestar cualquier llamada en un momento dado. Un sistema de cola recibiría todas las llamadas entrantes y enrutaría dos llamadas a los empleados disponibles, mientras continuaba administrando las otras llamadas.
Dos de los tipos de colas comunes que se utilizan con QoS son las colas primero en entrar, primero en salir (FIFO) y las colas de prioridad. La cola FIFO permite que el primer tráfico en la cola sea el primer tráfico en salir. En nuestro ejemplo de teléfono, esto permitiría que la tercera persona que llama sea la siguiente llamada recibida incluso si las dos líneas restantes se llenan. La cola de prioridad permite asignar prioridad a diferentes tipos de tráfico y asignar ancho de banda a este tráfico a medida que aumenta la necesidad.
Si el tráfico de telefonía tiene una prioridad más alta que el tráfico de datos en nuestra organización, a medida que los empleados comiencen a usar el teléfono, Internet comenzará a ralentizarse para otros usuarios. El tráfico no telefónico se restringirá para permitir que las llamadas telefónicas tengan una mejor calidad de servicio.
QoS y la necesidad de tecnología para administrar múltiples tipos de tráfico en la misma red están creciendo y se volverán más comunes en el futuro.