Hay muchos tipos de software de tableta en cientos de categorías, pero las principales diferencias entre ellos se encuentran en el sistema operativo de una tableta. A partir de 2011, hay tres sistemas operativos principales para tabletas. Son Apple® iOS®, Google ™ Android ™ y Microsoft® Windows®.
El software de Apple® es el más popular, basado en las ventas, y es ampliamente considerado como el más avanzado y fácil de usar. Apple® ofrece más aplicaciones que cualquier otro fabricante de software para tabletas. A los detractores de Apple®, sin embargo, no les gusta la falta de compatibilidad con muchos sitios web de Internet o el sistema cerrado, que solo permite la integración con sus componentes y software patentados.
El software de tableta Android ™ está ganando popularidad y el número de aplicaciones disponibles está aumentando rápidamente. Las aplicaciones de Android ™ son generalmente más compatibles con ciertos sitios web, como los que emplean el software Adobe® Flash®, que sus contrapartes de Apple®. Android ™ no ofrece tantas aplicaciones como Apple® para tabletas, aunque eso está cambiando a medida que más consumidores compran tabletas basadas en Android ™. Muchas de las aplicaciones diseñadas para teléfonos móviles basados en Android ™ son compatibles con tabletas; sin embargo, la funcionalidad a menudo se pierde cuando se instala en una tableta. Por ejemplo, una aplicación de teléfono basada en Android ™ puede parecer pequeña en una tableta y no ocupar toda la pantalla de la tableta.
Windows® está a la zaga de los otros dos actores principales en software de tableta en términos de aplicaciones disponibles. Los defensores de las tabletas basadas en Windows® prefieren que el software de su tableta sea compatible con sus computadoras personales para permitir un intercambio de archivos más fácil. La mayoría de las empresas del mundo utilizan el software de Windows®, por lo que muchas empresas optan por utilizar tabletas basadas en Windows®.
Aparte de los diferentes sistemas operativos, también hay muchas funciones diferentes del software de la tableta. La gente usa aplicaciones de tableta para almacenar, organizar y reproducir música y videos; navegar viajes; comunicarse por correo electrónico y servicios de mensajería; y navegar por Internet. Uno de los tipos más populares de software de tableta son las aplicaciones de juegos.
Casi todas las tabletas vienen precargadas con varias aplicaciones de software básicas. Estos suelen incluir un navegador, un reproductor multimedia y un cliente de correo electrónico. Por lo general, estos son programas propietarios propiedad de la empresa propietaria del sistema operativo de la tableta.
Sin embargo, existen miles de otras aplicaciones de software para tabletas que están escritas y son propiedad de proveedores externos. Estas se conocen como aplicaciones de terceros. Las aplicaciones de terceros pueden reemplazar los programas propietarios, hacer que las aplicaciones de la tableta sean más compatibles con otros sistemas operativos u ofrecer un programa completamente nuevo que no es proporcionado por el fabricante de la tableta.