RapidArc® es un tipo de tecnología de radioterapia desarrollada para el tratamiento del cáncer. A Cedric X. Yu, director de física médica y profesor del departamento de oncología radioterápica de la Universidad de Maryland en College Park, se le atribuye la invención de RapidArc® en 1995. RapidArc® es fabricado por Varian Medical Systems, con sede en California. un fabricante de software y dispositivos médicos que se especializa en cánceres y otras enfermedades mortales mediante el uso de métodos como la radioterapia, así como la braquiterapia, la terapia de protones y la radiocirugía. En algunos círculos, se aclama como un paso muy avanzado en oncología de radiación, el estudio del uso de la radiación para combatir el cáncer.
La máquina que utiliza la tecnología RapidArc® tiene un pórtico acelerador lineal, que es un dispositivo que se utiliza para administrar la radioterapia. Esto se logra girándolo en un solo movimiento continuo de 360 grados para una distribución tridimensional. Durante la terapia, la máquina cambia tres parámetros. Son la velocidad de rotación de la nobleza, la forma del rayo utilizado para la radiación mediante el empleo de un colimador dinámico de múltiples hojas (MLC) y la tasa de administración de la dosis.
En total, la administración de RapidArc® no dura más de dos minutos. El algoritmo de tres parámetros tiene como objetivo garantizar la precisión de la radiación y, en consecuencia, preservar el tejido sano normal circundante alrededor del tumor que de otro modo se destruiría. La regulación de la velocidad del pórtico, en particular, establece una única dosificación optimizada.
Algunos oncólogos promueven RapidArc® como una técnica de tratamiento del cáncer más avanzada que la radioterapia de intensidad modulada (IMRT). Ésta es la forma más común de radioterapia. Muchos médicos o investigadores médicos hacen comparaciones entre RapidArc® e IMRT en el sentido de que ambos métodos implican la capacidad de cambiar la intensidad de la radiación durante el tratamiento para que se pueda preservar la mayor cantidad de tejido sano posible.
A diferencia de RapidArc®, el tratamiento con IMRT generalmente toma más tiempo, alrededor de 15 a 20 minutos. Esto se debe a que la máquina tiene que hacer varias rotaciones alrededor del paciente para administrar la dosis. Además, durante estas rotaciones, la máquina debe detenerse para ajustar la intensidad del rayo y luego debe reiniciarse para reanudar el tratamiento.
Los partidarios de RapidArc® también afirman que la IMRT es menos eficaz. En una comparación de planes que Varian Medical Systems ha publicado en su sitio web, IMRT requirió 1,685 unidades de monitorización (MU) para apuntar a los tumores en la cabeza y el cuello. La máquina RapidArc® solo necesitó 496 MU. Este último plan también tardó menos de un minuto y 20 segundos en administrarse.