Sasquatch es la palabra nativa americana para criaturas grandes, peludas y parecidas a simios que supuestamente deambulan por los bosques del noroeste del Pacífico y Canadá. Ha habido cientos de avistamientos de Sasquatch (o Bigfoot, como también se les conoce) desde mediados del siglo XIX. La mayoría de ellos han ocurrido en el noroeste del Pacífico, aunque se han reportado avistamientos en todo Estados Unidos y Canadá.
La existencia de Sasquatch es controvertida porque gran parte de la evidencia no es concluyente. Algunas personas, incluidos los científicos, consideran a Sasquatch como seres reales. Otros afirman que son un engaño. Si bien algunas de las pruebas parecen apuntar a una criatura real, no se pueden descartar los bromistas humanos.
El nombre Sasquatch se usa indistintamente para denotar una de las criaturas o la especie entera. Las creencias comunes sostienen que son un tipo desconocido de superprimate. Se cree que la mayoría de los avistamientos fueron de hombres. Se cree que existen hembras y jóvenes, pero son pocos en número.
Nunca se ha capturado ningún Sasquatch y no se han encontrado esqueletos completos. Se dice que se originaron en China, donde los huesos de la mandíbula esquelética han sido etiquetados como «gigantopithicus» o gorila gigante. Se cree que Sasquatch migró por el puente terrestre del mar de Bering hacia América del Norte al mismo tiempo que los antepasados de los indios americanos. Las imágenes tipo Sasquatch han aparecido en el arte rupestre de los nativos americanos y algunas de sus tradiciones las describen como un enemigo.
Según los informes, Sasquatch mide entre 7 y 10 metros (2 y 3 pies) de altura y pesa alrededor de 500 kilogramos (225 libras). Se han tomado medidas de huella de 14 a 17 pulgadas (35 a 43 cm) de largo. Las huellas no revelan ningún arco.
Algunas descripciones hacen que Sasquatch suene como un gorila: rápido, ágil, brazos largos, piernas cortas, pecho de barril y un andar fluido y rodante. Hay informes de criaturas bípedas parecidas a simios que siguen el ritmo de los coches en movimiento. La velocidad, el paso y la longitud de la zancada refuerzan la creencia de que Sasquatch es un primate superior.
Se dice que los Sasquatch son principalmente herbívoros (se alimentan de plantas), viven de vegetación, frutas, nueces, bayas y larvas, aunque se informa que el pescado es su comida favorita. Se dice que son inteligentes, pero no se cree que utilicen fuego ni herramientas de ningún tipo.
Se ha atribuido una fuerza fenomenal a las criaturas, pero a pesar de su tamaño, fuerza y apariencia temible, los Sasquatch no son agresivos. Notoriamente esquivos, se dice que se mueven solo de noche, prefiriendo la cobertura de la oscuridad.
Un elemento clave en la controversia de Sasquatch es la película filmada por Roger Patterson y Bob Gimlin, quienes estaban filmando su hábitat a caballo en el norte de California en 1967. Aproximadamente un minuto de duración, el metraje muestra una gran criatura simiesca alejándose. Aunque la película es inestable al principio y la resolución no es particularmente alta, el metraje se vuelve más claro hacia el final, con la criatura completamente visible.
Los científicos han analizado repetidamente esta película, fotograma a fotograma. No muestra ningún signo de cremallera (lo que indica un disfraz) y también revela movimientos musculares, que un disfraz no permitiría. Algunos argumentan que esta película prueba la existencia de la criatura; otros afirman que su mala resolución no prueba nada.
Sasquatch se ha examinado desde muchos ángulos. Además de los estudios cinematográficos y las proyecciones físicas, se han analizado grabaciones de vocalizaciones supuestamente realizadas por la criatura para determinar el tono y la longitud del tracto vocal mediante el uso de procesamiento de señales. Aunque las respuestas no fueron definitivas, los resultados parecían indicar que los sonidos eran de origen animal. Se concluyó que las cintas en sí mismas no eran engaños, pero no se descartó la posibilidad de vocalización humana en ellas.
Por cada teoría que afirma que Sasquatch es real, otra los llama un engaño.
Un famoso engaño se reveló tras la muerte del conocido bromista y ex propietario de una empresa de construcción Ray L. Wallace en 2002. Según sus hijos, Wallace creó el mito de Sasquatch en 1958. En ese momento, Wallace era dueño de una empresa de construcción que estaba construyendo caminos forestales. alrededor de Humboldt, California. Preocupado por los vándalos que apuntaban a sus vehículos, le pidió a un amigo que tallara pies de madera de 16 pulgadas que se sujetó con correas. Luego caminó por el sitio de construcción. Después de ser cubierta por los medios locales, la historia tomó vida propia. Por miedo a meterse en problemas, Wallace guardó silencio.
Otra famosa teoría del engaño fue presentada por el director de cine John Landis. Según él, el famoso metraje de Patterson / Gimli era solo un hombre con un traje de mono hecho por un cliente de la película «El planeta de los simios». Tanto Patterson como Gimlin negaron la acusación.
La primatóloga de fama mundial Jane Goodall ha descrito el enigma de Sasquatch como uno de los grandes misterios sin resolver del mundo y ha pedido estudios para probar definitivamente su existencia.