Un engaño es un acto de engaño que está diseñado para engañar a las personas para que crean o hagan algo. Muchos están diseñados como bromas prácticas alegres, aunque tienen un propósito más serio, y están destinadas a crear conciencia sobre un problema o hacer que la comunidad se involucre activamente en algo. Estos usos contrastan los engaños de los contras, actos de engaño que se perpetran para obtener beneficios económicos o personales. Muchas personas señalan que las estafas a menudo son dañinas, mientras que las bromas son vergonzosas pero generalmente no causan daños permanentes.
Hay varios tipos de engaños y algunos implican un esfuerzo coordinado por parte de personas y organizaciones. Por ejemplo, uno podría involucrar un objeto que se supone que hace algo asombroso, y lo hace, cuando lo demuestra la persona que perpetra el engaño. En la era moderna, se puede enviar un engaño por correo electrónico; muchos mensajes falsos de correo electrónico contienen imágenes que supuestamente son reales, pero que de hecho están muy modificadas. Por lo general, una vez que se acepta un engaño, las personas detrás del truco revelan la verdad.
Un momento tradicional para engañar en muchos países es el primer día de abril, también conocido como el Día de los Inocentes. Los chistes prácticos a menudo abundan en este día y, en algunas regiones, los gobiernos y los medios de comunicación pueden participar en la diversión. La BBC, por ejemplo, emitió una historia fascinante en 1957 sobre la cosecha de espaguetis suizos. Los engaños también se incluyen en las festividades de graduación en algunas universidades, con graduados amantes de la diversión que se hacen bromas entre sí y a la comunidad circundante.
Algunos eventos famosos de la historia, como el alunizaje, han sido calificados de engaños por los teóricos de la conspiración, a pesar de la amplia evidencia de lo contrario. Por ejemplo, un gobierno podría engañar a su población haciéndoles creer que una guerra es necesaria, o un engaño diseñado para crear conciencia sobre un problema social podría ir demasiado lejos. Algunas bromas periodísticas también han sido bastante dañinas, socavando la reputación de periódicos específicos y de la profesión periodística en general.