Scagliola es una técnica de construcción que utiliza ciertos materiales para imitar estructuras de mármol. El término «scaglia» es italiano, que significa «chips». También denota el lugar de origen de esta característica arquitectónica: el país de Italia.
Existe alguna evidencia de que la scagliola se usó desde la época romana antigua. El estilo, sin embargo, no se destacó hasta el siglo XVII. En ese momento, los habitantes de la región central italiana de Toscana evitaban las costosas incrustaciones de mármol favorecidas tres siglos antes por la Casa de los Medici, una familia rica y poderosa con sede en una de las ciudades de la región, Florencia. El método para hacer tales incrustaciones se llama pietra dura, que consiste en cortar rocas como el mármol para la creación de imágenes. La solución a la costosa empresa fue replicarla utilizando material menos costoso y, como resultado, la scagliola se extendió por todo el continente europeo en los siglos XVIII y XIX, particularmente a Gran Bretaña.
Scagliola generalmente consistía en mezclar yeso, un tipo de mineral de alabastro más conocido como yeso de París, con pigmentos naturales, y se aplicaba pegamento animal como adhesivo. Este método de mezcla produjo el color característico de este estilo arquitectónico. Después de que se secó, toda la estructura generalmente se pulía con cera y aceite de lino para mayor durabilidad y brillo, respectivamente. Aunque la scagliola se aplicó a varios tipos de estructuras, la aplicación más popular fue a las columnas de estuco, que eran columnas decorativas exteriores de alto valor estético y práctico que eran una característica dominante de la arquitectura barroca producida en Italia en ese momento.
El estilo Scagliola es comparable con una técnica similar llamada terrazo, que también implica la imitación del mármol. El estilo consiste en esquirlas de piedra colocadas en un material de unión y niveladas para crear una superficie lisa e intrincadamente irregular. Al igual que la scagliola, el origen del terrazo se remonta a los italianos, específicamente a los trabajadores de la construcción con sede en Venecia que querían reducir el costo de sus trabajos de pisos. El terrazo se usa más comúnmente para pisos y encimeras, particularmente superficies de patio y paneles.
Los arquitectos y trabajadores de la construcción de todo el mundo occidental se sintieron atraídos por la scagliola por ciertas ventajas. Produjo una textura y un color más atractivos que el mármol real debido a su mezcla única de materiales. Además, debido a la integración del pigmento en el material de construcción en lugar de pintar sobre la estructura, su aplicación de color era más impermeable al rayado que otros tipos de trabajos de pintura. Irónicamente, la práctica de la scagliola declinó por la misma razón por la que ganó ascendencia: el costo. A fines del siglo XX, prácticamente había desaparecido debido principalmente al aumento de materiales de construcción producidos en masa relativamente más baratos.