Un escotoma es un área de oscuridad en el campo visual. En un ejemplo simple, alguien podría notar una mancha negra en el rabillo del ojo que impide la visión periférica. Esta afección no se puede tratar en la mayoría de los casos, pero aún es importante buscar atención de un oftalmólogo si aparece un escotoma, ya que puede indicar un problema grave. El tratamiento se puede usar para evitar que la mancha se agrande y para abordar el problema subyacente que condujo al desarrollo del escotoma.
Estas marcas pueden aparecer en cualquier parte del campo visual. A lo largo de la periferia de la visión, pueden ser irritantes pero no debilitantes. Sin embargo, los escotomas en el medio del campo visual pueden causar problemas graves. Las personas pueden tener problemas con tareas básicas como leer o conducir, por ejemplo, debido a la oscuridad. Por lo general, la mancha solo aparece en un ojo, pero este trastorno se ha observado en ambos ojos en algunos casos.
Muchas afecciones diferentes pueden provocar este trastorno, incluido el daño cerebral causado por un derrame cerebral, un tumor o una lesión cerebral traumática. Las enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, junto con el daño al nervio óptico, también pueden provocar un escotoma, al igual que los bloqueos vasculares, el daño a la retina y la introducción de toxinas en el cuerpo. Las personas generalmente notan la oscuridad visual porque cambia su visión de manera notable, incluso si es solo en el rabillo del ojo.
Cuando se diagnostica un escotoma, un médico puede averiguar cuál es la causa subyacente y desarrollar un tratamiento. A veces, el tratamiento resolverá la mancha, suponiendo que el ojo no haya sufrido daños permanentes. En otros casos, la afección permanecerá, pero controlar la causa subyacente sigue siendo importante para la salud en general y para evitar daños mayores.
Algunas personas descubren que los ejercicios oculares les ayudan a sobrellevar la afección, al acostumbrarlos a usar los ojos de maneras inusuales para compensar la pérdida de la visión. Algunas empresas incluso comercializan sistemas de tratamiento de la vista que supuestamente curarán los escotomas. Por lo general, estas empresas no han sido evaluadas por agencias reguladoras y sus productos tienen una utilidad cuestionable.
Un tipo especial de marca conocida como escotoma centelleante se asocia con las migrañas. En este caso, la marca parpadea, en lugar de ser simplemente oscura, y puede desplazarse alrededor del ojo, desarrollar un patrón en zig-zag o crear arcos de luz. La aparición de alteraciones del campo visual puede servir como una advertencia para una persona que sufre de migraña de que un dolor de cabeza está en camino.