Sendmail es una forma o tipo de implementación del protocolo simple de transferencia de correo, o SMTP, que es común en el uso de los servicios de correo electrónico en la actualidad. Los servidores de correo hacen uso de la función de envío de correo al intentar entregar mensajes de correo electrónico en tiempo real. En el caso de que el destinatario no esté disponible para recibir el correo entrante, los mensajes se colocan en una cola hasta que sea posible completar la entrega. Si bien sendmail es un término general que se utiliza para describir este tipo de interfaz, también existe un producto comercial que se conoce como Sendmail que incorpora esta y otras características en la funcionalidad general.
Es importante tener en cuenta que sendmail se centra en el componente de entrega de la función de enrutamiento de correo electrónico entre redes. El servidor funciona en conjunto con varios otros componentes para permitir que el usuario final disfrute de acceso completo a la entrega de correo junto con la capacidad de enviar correos electrónicos originales o responder a los correos electrónicos recibidos. Esto significa que se debe designar una instalación de buzón como el punto de terminación para la transmisión de correo electrónico, y que el buzón también debe identificarse con un servidor POP3 o IMAP para poder enviar correos electrónicos. Los proveedores de servicios de correo electrónico gratuitos y de pago proporcionan a sus clientes la información necesaria para proporcionar la gama completa de servicios a los usuarios finales, lo que hace posible enviar y recibir correo electrónico con facilidad.
Si bien no es el único medio de transmisión de correo electrónico, sendmail tiene un historial que se remonta a antes de la llegada del acceso generalizado a Internet. La estrategia se considera un descendiente directo del programa deliverymail que se desarrolló a finales de la década de 1970 y luego se lanzó como software de código abierto. Con el tiempo, deliverymail se incorporó tanto al software libre como a varios tipos de programas propietarios para el correo electrónico. Al igual que con la mayoría de los otros tipos de software relacionados con los correos electrónicos, sendmail se ha actualizado ocasionalmente a versiones más nuevas que buscan corregir fallas descubiertas en versiones anteriores.
El número de usuarios de sendmail como agente de entrega de correo ha disminuido desde principios del siglo XXI. Si bien continúa siendo una de las alternativas más populares, otros agentes se han vuelto de uso regular a medida que los consumidores continúan buscando los medios más eficientes y seguros para configurar redes de correo electrónico. Como producto comercial, Sendmail continúa lanzando versiones más nuevas que permitirán que este enfoque particular compita con otras plataformas de mensajería de Internet en los próximos años y posiblemente recupere una porción más grande del mercado.